– Не уверен, что сейчас подходящее время для разговоров.

– Прекрасно! Тогда спасибо за прогулку. Я, правда, впечатлена до невозможного! Но, пожалуй, мне пора.

И развернувшись, как мне кажется, в верном направлении, я отпра-вилась выбираться отсюда. Он почему-то даже не пытался меня остановить и окрыленная, успехом своих ораторских способностей, я ещё быстрее зашагала прочь.

Лес сгущался вокруг, а дороги или какой-нибудь тропы все не было видно. Плотнее запахнув полы кардигана я поежилась от ночной прохла-ды, начинающей пробираться под кожу. Да, легкая пижама и тапочки со-всем не лучший наряд для прогулки в лесу.

Уверенная, что это все проделки Джейн и Рейчел, я подогревала в себе злость на них, пытаясь не поддаваться панике и страху. И боясь оглянуться назад и увидеть своего молчаливого похитителя. Под ногами громко хрустнула сухая ветка, будто на весь лес, возвестив о моем присутствии каждого его обитателя. Я замерла на месте, прислушиваясь, но, не услышала совсем ничего. Мертвая тишина. Ну, должны же быть хоть какие-то звуки, птички там, звери? Не может же быть настолько тихо?

Звери. Как только я про них подумала, сдерживать панику стало ещё труднее и, тут вдалеке я заметила небольшое свечение. Маленький огонек, который был в этой кромешной тьме единственным ориентиром надежды. Я двинулась навстречу его свету и вскоре вышла на маленькую поляну в центре, которой цвел пышный куст магнолии, от него и исходило это свечение.

Мне вдруг стало так спокойно и тепло. Захотелось подойти ближе и прикоснуться к красивому цветку. Что случится, если я чуть-чуть задер-жусь здесь и погреюсь? Я ведь так замерзла и устала. Глаза налились приятной тяжестью, я шагнула ещё ближе к уже пылающему, словно в нетерпении кусту, но снова меня схватили крепкие руки, оттащив на край поляны в темноту и холод. Это уже становится традицией! Я попыталась было возмутиться и высказать о таком способе общения все, что думаю, но мне зажали рот и прошептали:

– Тише, смотри.

В центре поляны, где совсем недавно цвели прекраснейшие цветы, сейчас расползались во все стороны побеги и корни растения, которое я так опрометчиво приняла за цветущий куст. Извиваясь и освобождаясь от земли, наружу вылезало нечто пугающее и омерзительное. Это существо отдаленно напоминало полусгнивший труп или ожившего зомби из филь-мов про апокалипсис. В груди у него сияло красным сердце, окруженное ребрами. Куски истлевшей кожи, как разорванная одежда свисали с него местами, обнажая тлеющие кости. Побеги растения как тонкие зеленые щупальца расползались вокруг, прощупывая землю, словно что-то искали.

Вернее кого-то. Я судорожно вздохнула, когда поняла, что могла сейчас находиться там. Мой похититель тем временем бесшумно обогнул край поляны, обходя эту тварь со спины. Я заметила, что она слепа и реагирует только на звуки вокруг, когда он запнулся, а существо тут же повело в сторону шума головой и со всей силы ударило в место, где он мгновение назад находился одним из своих щупалец.

Удар был невероятной силы, земля под моими ногами пошатнулась и от места удара пошли трещины. Мысленно я аплодировала своему похитителю за его такую быструю реакцию. А он, благодаря тому, что существо отвлеклось, смог приблизиться к нему незаметно с другой стороны. В его руках, непонятным образом, возникли две катаны. Нарушая все законы физики, он подпрыгнул вверх и прямо в прыжке отсек существу голову. Тут же рывком приземлился за его спиной и вырвал сердце из грудного замка. Покинув защитную оболочку, сердце перестало светиться и замерло черным осколком в его руке.

Стебли и корни вмиг высохли и осыпались вокруг замертво упавшей твари. Под ноги посыпался черный песок из рук ночного вора. В воздухе тут же почувствовался запах давно разлагающихся трупных останков.

А дальше реакция на страх запоздало заставила все мои инстинкты проснуться. И я побежала настолько быстро насколько могла, уворачива-ясь от частых веток, перекрывающих постоянно мне путь, слыша только бешеный стук своего сердца и, давясь слезами, заволакивающими глаза.

Он поймал меня быстрее, чем я даже смогла это осознать, слишком близко я оказалась, чтобы могла оттолкнуть. Лишь спустя долгие минуты, ставшие вечностью, я почувствовала, что меня сотрясают рыдания в его объятьях. Но все никак не могла успокоиться - страх, паника, шок все смешалось и нашло выход в таком вот жалком проявлении.

Я отстранилась и чтобы занять дрожащие руки, начала собирать в пучок, растрепанные от ночных побегов волосы и вопросительно посмот-рела на похитителя влажными глазами, но уже ровным стуком сердца.

– Я все тебе объясню, как только мы выберемся отсюда в безопасное место, просто доверься мне сейчас, - попросил он, отвечая на мой молча-ливый вопрос.

И я покорно последовала за ним, гоня прочь странные мысли о кра-сивых кроликах и пугающем Зазеркалье.

***

На рассвете, с первыми лучами солнца небо возвестило нас о начале нового дня ярко алым горизонтом. Я с недоверием уставилась на небосвод, с которого на меня взирали два диска, два солнца. Абсолютно неотличимых друг от друга по форме и размерам, но одно было привычное мне золотое, а второе, которое, и придавало рассвету эту красную поволоку - багрово-алое.

– У нас два Солнца.

У нас это где? Подумалось так некстати мне и стало неуютно от посетивших меня диких мыслей. Поскорее бы уже добраться в безопасное место и услышать хоть какое-то объяснение всему происходящему здесь.

Мы подошли к опушке леса, мой спутник остановился и посмотрел вдаль. Я заметила в километре от нас, пасущуюся лошадь. Та какое-то время увлеченно поедала траву, но потом словно почуяв наше приближе-ние, подняла голову, фыркнула и помчалась к нам. Черты моего похитителя вдруг смягчились, явив мне на несколько секунд невероятно открытое, лишенное каких-либо теней и отпечатков времени лицо. Кажется, я где-то слышала, что люди, которые любят животных, не способны причинять боль. Хотя человечество последнее время все успешнее опровергает любые признаки своей гуманности.