– Я новый работник мэрии. Меня ждут, - на последних словах она чуть-чуть сбавила уверенности, её должны были встретить, но что-то она не видит потенциальных встречающих из управления.

– Вот как, - хмыкнул мужчина, то ли приняв к сведению её слова, то ли не поверив им.
– Так ты и есть новый сотрудник, которого навязали сверху? Как-то я по-другому представлял эмиссара, - он с усмешкой еще раз осмотрел девушку.

Девчонка насупилась и чуть покраснела. Значит, папа всё-таки о ней заботиться, раз подогнал непыльную работёнку в этой глуши.

– Я не эмиссар, я просто новый наёмный работник, - важно заявила она, вздёрнув свой хорошенький носик. Парень по-доброму улыбнулся на её слова.
– А ты кто? Ты должен был меня встречать? Ты из мэрии?
– она снова прошлась по его внешнему виду, парень мало походил на офисного работника.

– Я тут своими делами. Просто увидел потенциальную героиню местной криминальной хроники и решил предотвратить ненужное внимание властей к моему городу, - мужчина вкрадчиво улыбнулся, ожидая реакции девушки на его слова.

– Ты, что криминальный авторитет?!
– ужаснулась она и с какой-то жадность стала разглядывать его.

Он расхохотался искренне и от души, девчонка тоже улыбнулась, настолько смех был заразителен.

– Ты забавная, - выдал он, наконец, закончив смеяться.
– Давай отвезу тебя в мэрию. Тебе ведь туда?
– он сделал знак своим подчинённым (друзьям?). Те ловко забросили жёлтый чемоданчик в багажник чёрного внедорожника.

В девчонке, наконец, заговорило чувство самосохранения до этого притупленное ощущением нереальности происходящего, так на неё повлиял двухсуточный переезд из столицы, и она замерла на месте, не спеша садиться в приветливо открытый салон машины.

– Поздно уже артачиться, Карамелька, - проворковал самозваный спаситель и запихнул её в машину.

Она приглушённо пискнула, но была ловко пододвинута не сиденье, севшим вслед за ней парнем.

– Ну, или хочешь, оставлю для продолжения знакомства во-он с теми приветливыми личностями, жаждущими твоего общества?
– он кивнул в сторону выглядывающего из-за фонарного столба обладателя резиновых сапог, знакомство с которым не состоялось из-за опередившего его блондина.

Девчонка нахохлилась: никакого желания оставаться на вокзале, где бродят подобные типы, у неё не было. Если уж выбирать из двух зол, она, по крайней мере, выберет прилично одетое, которое разбирается в современной моде, чем обладателя резиновых сапог и потасканного спортивного костюма.

– Почему-то я так и подумал, - хмыкнул стильный парень.
– Родик, поехали к мэрии, - сказал он водителю, смуглому мускулистому парню, и у девчонки слегка отлегло от сердца.

Кажется, её незваный провожатый это заметил и снова усмехнулся.

– Меня зовут Арсен Лавров, и я не криминальный авторитет, - со смешинками в глазах представился он, - протягивая свою руку для рукопожатия, что очень удивило девчонку.

– Я Каролина Кофф, и я действительно новый сотрудник мэрии, - она пожала протянутую ладонь. Она оказалась жестковатой, но приятно тёплой.

Парень подхватил её ручку и поднес к губам, мягко поцеловал самые кончики пальцев.

– Приятно познакомиться, Карамелька, - мурлыкнул он так, что у девушки зарделись щёчки.

Кажется, кто-то начал на неё охоту. Такое поведение мужчин в отношении неё было совсем нетипично. Обычно за ней боялись ухаживать из-за её отца, и окружали только одобренные драгоценным родителем кандидаты в мужья, но они были скучные до тошноты.

Кажется, жить в этой дыре будет совсем нескучно, как она ожидала сначала.

***

Карамелька

Мы остановились возле небольшого приземистого здания.

– Это что мэрия?
– удивилась я. Я представляла оплот местной власти несколько по-другому.

Ну не может он выглядеть как длинный деревянный дом с покрытым мхом фундаментом? Весь его вид наводил на мысль, что архитектор, спроектировавший это чудо деревянного зодчества, жил в позапрошлом веке. В дом вели несколько дверей, расположенных на некотором отдалении друг от друга.

– Нет, - парень бросил нам меня полный ехидства взгляд.
– Здесь ты будешь жить, - я посмотрела на него как не дебила. Здесь по определению ни одно разумное существо не сможет жить.

– Ну и трущоба, - через некоторое время я, матеря всех и вся, в особенности папиных врагов, подвигших меня на подобную авантюру, пыталась разгрести завалы хлама, чтобы хоть как-то освободить себе будущее жилое пространство.

Белобрысый парень (привет моей первой любви, как он мне его напомнил!) оказался до омерзения прав: эта халупа, к которой он меня подвёз, действительно оказалась муниципальным жильём для сотрудников управления (правда, сотрудники предпочитали самостоятельно снимать жилье в городе, хоть подороже, но зато приемлемее). Сама мэрия находилась тут же, стоит только пройти несколько шагов, как окажешься на её заднем дворе. То есть моё жилье оказалась как раз на задворках моей новой (и единственной в моей жизни) работы.