Сказание о добром царе Додоне, славных сынах его,

Василисе Прекрасной и злом Кощее Бессмертном.

Василиса Прекрасная

Нас было по-прежнему трое. Остальные наши спутники ещё не проснулись. Конечно, мы могли дождаться их пробуждения, но что-то мне говорило, что толку от этого будет мало. Эту маленькую деликатную беседу мне следует повести с Василисой, имея как можно меньше свидетелей. Желательно так вообще с глазу на глаз. Что-то во всём этом было нечисто, а объяснения могла дать лишь сама Василиса. Поэтому минимум свидетелей меня устраивал.

Слуги довели нас до дверей её покоев. Не было ни охраны, ни засовов снаружи. Это не походило на темницу. Я глянул на слуг. В их взглядах читался одновременно, испуг, интерес и восторг. Весть о том, что я выдержал последнее испытание с честью, и даже выполнил все требования, уже распространилась по дворцу. Слуг, и не только, переполнял интерес, но я молчал, а другие свидетели разговаривать не хотели. Было известно, что я умудрился всех напугать. И это было интригующе интересно. Но желания утолять их интерес у меня не было. Мои спутники тоже желали узнать подробности, но даже с ними говорить не было желания. Вспоминать о своём позоре не хотелось. Я сделал знак. Слуги удалились. Пора было принимать решение. Я постучал. Мне ответила тишина. Мой повторный стук принёс те же результаты. В коридоре раздались шаги. Из-за поворота вышел Кощей в сопровождении охраны. Они приближались к нам. Я ждал развязки. Оказавшись рядом со мной, Кощей произнёс.

– Просто толкни дверь.

– Мне никто не позволил - ответил я.

– Я же сказал, что она спит - левая бровь Кощея приподнялась в удивлении.

– У нас как-то не принято входить к спящим девицам - мои спутники подали одобрительные реплики.

– Это не простой сон. Это результат истощения в результате магической отдачи. Постепенно она восстановится и проснётся. То же самое испытывают твои друзья, но здесь это много сильнее. Входи. Ничего непристойного ты там не увидишь.

Я аккуратно толкнул дверь. Она на удивление легко открылась. Я глянул на Кощея.

– У вас у всех девиц двери так легко открываются?
– за моей спиной хихикнул Ясень.

– Нет. На ней лежит заклятие. Но ты получил доступ, когда твоя стрела попала в мишень. Любой другой не сможет открыть эту дверь. Кроме меня. Заклятие-то моё.

Я старался не думать о том, что может делать хозяин этих заклятий в комнатах девиц, на чьи двери он их ставит. Сделав осторожный шаг через порог, я оказался в покоях Василисы. В комнате царил полумрак. Пришлось немного привыкать к этому. Когда я смог оглядеться, картина оказалась до удивления простой. В углу находился умывальник. Напротив небольшой столик с большим зеркалом, в данный момент закрытым шторкой. На столике лежали девичьи принадлежности: гребень, шпильки, скрученные бантики и прочие мелочи. У другой стены стояли стеллажи с книгами. На полках стояли мои фолианты и не только. Некоторые из книг писал не я. Там же находился столик, приспособленный для чтения и письменной работы. В центре комнаты стояла большая кровать с балдахином. Кровать не была закрыта занавесками. Возле кровати стоял стульчик, на котором сейчас сидела служанка. При нашем появлении она встала, но Кощей знаком руки её успокоил и следующим знаком разрешил присесть обратно. На кровати лежала наша Василиса. Она была полностью одета как на выход, но без сапожек. Она дышала. Было видно, что она глубоко спит. Что-то было не так, но я не мог понять что. Мы вошли внутрь всей гурьбой. Кощей знаком приказал всем остаться возле дверей. Дальше до кровати шли только мы двое. Мы оказались у кровати. Я продолжал находиться под впечатлением какой-то иррациональности.

– Это твоя работа - сказал Кощей, одновременно указывая на спящую Василису.

– Что?

– Присмотрись по внимательнее. Она впала в спячку после поединка с тобой.

Я внимательно вгляделся в неё. И в этот момент я всё понял.

– На ней одежда той ведьмы, с которой я столкнулся возле ворот.

– Именно.
– Кощей присел на стул возле кровати - у неё сильный дар. Она может стать сильной ведьмой. Уже сейчас сильна, а будет ещё сильнее. Мы заглянули в карты судьбы. Ты был единственный, кто мог пройти весь путь. Я отговаривал её, но она упрямая. Решила сама вывести тебя из игры. Вот и поплатилась. Не страшно. Психическое истощение лечится глубоким сном. Отоспится и поднимется. Ты и твои спутники можете пожить в моём дворце как гости. Дождётесь, пока проснётся, тогда и поговорите.

– Другого пути нет?

– Ну почему же. Ты набрал во флягу особой воды из волшебного родника. Если дать ей выпить, она наберёт силу намного быстрее. Возможно, даже проснётся прямо сейчас.
– Он поднял ладонь, пресекая мой вопрос - Я давно живу, это научило меня следовать естественным процессам. Так безопаснее. Решение за тобой.

– Утоли мой интерес. Ты действительно хочешь жениться на ней?

Некоторое время он смотрел на меня, размышляя, стоит ли ему говорить, но потом решился.

– Правителей, желающих породниться со мной, выдав за меня своих родственниц, предостаточно. Для них это ресурсы, рынок, военная поддержка и прочее. Твой царь Додон тоже делал мне такие предложения. Но здесь другое. Мне будет сложно объяснить тебе, как чувствуют друг друга маги. Мы можем соединяться не только телами, но и сознаниями. При этом сознаниями мы соединяемся раньше. Маг - подобен человеку, живущему в мире слепых, немых и глухих. Потом ты открываешься и видишь мир не так, как его видят окружающие. Крайне сложно найти того, с кем ты можешь поделиться увиденным. Тебя просто не понимают. Мы же можем передавать друг другу прямо в сознание образы, память о запахах, кинестетические ощущения. Потом наступает момент, когда ты уже не можешь без этого человека. Мне будет сложно отказаться от Василисы. Сейчас мне очень тяжело. Я могу с кем-нибудь поговорить, но мне не с кем пообщаться. Чувствуешь пустоту. Но также я должен действовать в интересах государства. Да. Я хочу на ней жениться, но решение должен ещё принять и Совет старших бояр и советников. Жду.

Я смотрел на него. Это существо я с самого детства привык воспринимать как великое зло. Но в данный момент мне его было немного жаль. Одиночество. Мне знакомо это чувство.

– Зачем же ты её похитил?
– спросил я.

– Время поджимало. Додон решил выдать её за принца Паниша. Ничего против него не имею, кроме Василисы. А мой совет всё тянул принятием решения. Они взялись просматривать различные варианты. Надо было выиграть время. Я объяснил Василисе, как перенестись в моё царство с помощью магии. Буря - это побочный эффект такого переноса.