Спокойный, даже ленивый тон, которым были сказаны эти слова, покоробил Параса. Он нервно сглотнул и попытался непринужденно рассмеяться — правда, не вполне успешно.

— Я думаю, ты преувеличиваешь…. Аманда не могла так поступить. Она любит меня!

— Хочет. Она просто тебя хочет, — мягко поправил Хуан, с жалостью глядя на своего собеседника. Красивый парень, да и неглупый, возможно… и однозначно храбрый. Ему бы жить и жить…. обзавестись женой, стать главой семьи — и погибнуть лет пятнадцать спустя в каком-нибудь бою. Но у него, увы, другая судьба — пасть жертвой страсти ненасытной властительницы Эоса…

— Я не верю! — упрямо выставил подбородок Парас. — Аманда меня любит! Она мне сама говорила!

Похоже, он убеждал не только Хуана, но и себя самого.

— А ты веришь всему, что говорят?

— Смотря кто говорит!

— Ладно, дело твое, — утомленно произнес Хуан, порядком устав от бессмысленного разговора. — Ты передал мне просьбу Аманды, теперь можешь с чистой совестью возвращаться с моим отказом.

— То есть ты твердо отказываешь?

— Да, — начал терять терпение колдун. — Я вообще не понимаю, почему Аманда решила обратиться ко мне! Кто я? Стратег, полководец? Даже не политик!

— Ты маг и умный человек, — просто ответил Парас. — А она — женщина. Ее муж погиб, ты ведь знаешь.

— Погиб… — хмыкнул Хуан. — Вопрос, от чьей руки… в любом случае, я не специалист по войнам. У Аманды хватает полководцев, полагаю.

— Она никому не доверяет.

— А мне — доверяет? — с иронией уточнил маг, невольно развеселившись. — Доверять мне было бы очень опрометчиво.

Парас хотел привести еще один аргумент, но Хуан властным жестом остановил своего собеседника.

— Хватит! — черные глаза мага вспыхнули зеленым пламенем. — Я достаточно слушал и уделил тебе чересчур много времени. А теперь прошу удалиться и оставить меня в покое, иначе я на самом деле совершу что-нибудь непоправимое.

И, кивнув на прощание ошеломленному таким окончанием беседы Парасу, маг скрылся в хижине.

— Опять Средневековье, — печально пробормотал Влад, оглядываясь по сторонам. — А я так надеялся попасть в цивилизованный мир!

Мощенная желтоватым булыжником мостовая, неторопливые экипажи и дома в стиле барокко действительно ничем не напоминали родной мир Влада. Да и прохожие, представшие в виде женщин в длинных пышных платьях и мужчин в разноцветных камзолах, париках и шляпах, разительно отличались от городских жителей многонаселенных мегаполисов. Причем дамы поодиночке не ходили — только в сопровождении кавалеров или служанок. А совсем юные особы прогуливались в компании грузных благообразных матрон неопределенного возраста — должно быть, дуэний.

— А ты думал, мы в таком прикиде очутимся в 21 веке? — проворчал Костя, с отвращением кивнув на свой изумрудный с искрой сюртук.

Влад искоса взглянул на друга и с трудом сдержал смешок. Минут сорок назад парень едва не умер от приступа истерического хохота, увидев Костю в роскошном каштановом парике, шляпе «а-ля Д'Артаньян» и совершенно несуразном ярком наряде.

«Можно подумать, ты красавец!» — огрызнулся тогда обиженный Костя — и был прав. Владу тоже пришлось нарядиться на средневековый манер. Больше всего юноше досаждала искусственная белесая шевелюра — в парике было жарко, голова вспотела, а кудри то и дело падали на глаза. И как здешняя аристократия терпит эти фальшивые космы?!

Из всех мужчин их скромной компании только Жозеф выглядел вполне органично. Ему даже не пришлось примерять парик — родная шевелюра была ничем не хуже.

— Я дам вам рекомендательные письма и введу в местное общество, — заговорила Диана. Уж она-то смотрелась просто изумительно в своем атласном декольтированном платье пурпурного цвета. Довершали изысканный образ бриллиантовым гребнем прическа и многослойное колье.

— Так ты тут своя? — хмуро поинтересовался Назар.

— Не совсем, — уклончиво отозвалась Диана. — Просто я предприняла определенные шаги, чтобы сблизиться с нужными людьми — и облегчить нам задачу.

— Значит, Хуан где-то здесь? — уточнил Влад, не зная, радоваться этому известию или нет.

Колдунья пожала плечами:

— Я не уверена. Но шансы неплохие… правда, у меня есть еще одна догадка… я ее проверю, а вы пока осмотритесь, что и как.

— Ты что, уйдешь?! — возмутился Костя.

— Отлучусь, — невозмутимо подтвердила Диана. — Ненадолго.

— И что нам тут делать в полном одиночестве?! — не унимался лучший друг Влада. — Ты ведь даже толком не объяснила, что от нас требуется.

— Сейчас от вас требуется лишь одно — акклиматизация, — хладнокровно откликнулась Диана. — Попробуйте проникнуться духом здешнего мира. А Жозеф вам поможет — он некогда был настоящим светским львом.

Влад с Костей обменялись насмешливыми взглядами, после чего обернулись к Жозефу. Последнему такое внимание явно не понравилось — как и перспектива изображать учителя хороших манер.

— Я давно уже не светский человек, — мрачно ответил он. — И все забыл.

— Такое не забывается, — возразила Диана.