Эль не ответил, потому как в этот момент Эрик подвёл к нам пятикурсника из огневиков. Ничего не объясняя, деятельный лорд поставил парня между нами с Эльнаром и поочерёдно прикоснулся к каждому из получившейся троицы. Вот только камень в его перстне на новое действующее лицо разворачивающегося представления не реагировал никак. В то время как на нас с Элем его реакция осталась прежней.

Спустя полчаса и бесчисленное количество проверенных студентов, ни один из которых почему-то даже удивления не выказал, Эрик, наконец, смирился с результатом. А Эль устало вздохнул и снова решил спросить:

– Может, всё-таки объясните, что происходит? Мы уже поняли, что ваш артефакт по какой-то причине темнеет рядом со мной и Мейларой.

– Может, и объясню, - задумчиво бросил лорд, на чьём лице отражалась работа мысли и странное смирение. – Но не сейчас. Мне бы самому сначала разобраться.

Он внимательно посмотрел на Эля, перевёл взгляд на меня, и вдруг выдал:

– Простите, Мейлара, но, к сожалению, прогулка откладывается на неопределённый срок. Возникли срочные дела, которые никак нельзя перенести или отменить. Но наша договорённость остаётся в силе.

Он уже хотел уйти, даже сделал несколько быстрых шагов в сторону виднеющихся вдалеке ворот, но вдруг обернулся.

– Если почувствуете изменения в себе или какие-то странности, которые могут быть связаны с полученным вами тёмным подарочком, немедленно свяжитесь со мной. – И с нажимом добавил: - В любое время дня и ночи.

Пока фигура Эрикнар шагал к выходу с территории академии, мы с Элем молча смотрели ему в спину. Но стоило лорду скрыться из виду, и заговорили одновременно:

– Ты обещала этому хлыщу прогулку?

– Есть версии о том, что происходит?

Переглянулись, одинаково смущённо улыбнулись, и я жестом указала на Эльнара, предлагая ему говорить первым.

– Так и когда ты успела договориться с ним о свидании? – почему-то в голосе Эля послышалось недовольство.

– О свидании?! – весело бросила я. – О, нет, всего лишь о прогулке. Он меня вынудил согласиться. Иначе отказывался открывать вчерашний бал с твоей сестрой. К сожалению, передавать ему её пожелание отправили именно меня, а я не очень хорошо знакома с правилами этикета, принятыми в высшем обществе.

– Ясно, - удовлетворённо кивнул Эль, но комментировать не стал. Вместо этого решил ответить на мой вопрос: - Соображений нет. Я понятия не имею, что вообще творится вокруг. И это, честно говоря, напрягает.

– Мне кажется, - начала, анализируя собственные наблюдения, - перстень лорда Эрикнара был призван кого-то найти. Кого-то одного… а указывает на нас обоих.

– Думаю, это связано с тем, что мы поделили на двоих одно тёмное клеймо, - согласно качнув головой, предположил Эль.

– А ещё это дело явно имеет отношение к столичному департаменту правопорядка, - добавила я. – Может, они преступника какого-то ищут?

– Но причём здесь мы? – покачал головой Эль.

– Не знаю.

На этом тему решили закрыть и всё-таки отправились в городскую библиотеку. Но и там нас ждало разочарование. В наличии нашлось немало книг по ишерскому наречию… но вот древнеишерский язык разительно от него отличался. Потому обратно в академию мы вернулись ни с чем.

Эль уже привычно проводил меня до входа в женское общежитие, кивнул на прощанье и направился к спальному корпусу парней. Я же смотрела ему в след и чувствовала, что ко мне снова возвращается пропавшая было тревожность. Пришлось заставить себя развернуться и войти, наконец, в здание.

Не знаю, что со мной происходит, но кажется, это связано именно с Элем.

Светлые Боги, надеюсь, я в него не влюбилась! Потому что если это так, то у меня очень большие проблемы!

…Карильское Королевство. Город Эргон. Королевский дворец…

Его величество прошёл по кабинету, немного постоял у большого окна, за которым открывался вид на дворцовый парк, и снова повернулся к племяннику. Эрик стоял перед столом короля, вытянувшись по струнке, и смотрел куда-то перед собой. Он чувствовал, что дядя не в настроении. И что хуже, причиной этого был именно Эрикнар, а точнее информация из его содержательного отчёта.

Помимо них в кабинете присутствовали так же Литар, как глава департамента правопорядка, Эркрит, как непосредственный участник событий, и темноволосый мужчина лет пятидесяти на вид в простом чёрном костюме с эмблемой ордена магов на лацкане пиджака - верховный маг королевства, Кертон Амадеу.

– Значит, ты уверен, что кто-то из этих двоих – мой незаконнорожденный ребёнок, - наконец произнёс Эмбрис, вернувшись к своему столу, над которым в воздухе зависли два магических снимка.
– Но кто именно, сказать не можешь.