– Но я же верю тебе. Несмотря ни-на-что.

Так же звонко, как пощечина. Я сразу поняла, что он имел в виду оборотня. Так что, пожалуй, колкость была заслуженной.

Глубоко вздохнула и глотнула соку.

Возможно, он думает, что, если я никогда не узнаю правду, то, рано или поздно, все это перестанет иметь какое-либо значение.

Перед глазами снова мелькнули его окровавленные руки.

Но я узнаю правду. Обязательно узнаю. Если он не расскажет, это сделают сны Аллегрион. Рано или поздно.

Видя, что я больше не спорю, он решил переменить тему:

– Так что ты решила на счет слияния душ?

– Сделать все, как ты и говорил, – кивнула в ответ, прибавив: – Мой король.

Вайлар резко развернулся. Но, увидев на моем лице улыбку, улыбнулся и сам. А потом вдруг исчез, через мгновение оказавшись у меня за спиной.

– Ты знаешь, что я люблю тебя?

Теплое дыхание обожгло ухо. Горячие ладони властно опустились на грудь, проникая сверху через ворот халата, сжали вмиг набухшие вишенки.

Я зажмурилась, почувствовав аромат можжевельника и северного ветра, дразнящую близость ДРАКОНА. Теперь я понимала, откуда эта фантазия о горных вершинах, снежных пиках и свиста воздуха…

– Знаю, – ответила тихо. Хотя на самом деле мне лишь хотелось в это верить. Но маленький червячок сомнения в душе шептал, что, возможно, он все-таки любит вовсе не меня. А жену, которую когда-то убил собственными руками. В конце концов, благодаря снам я поняла: Аллегрион ненавидела мужа. Но насчет чувств самого короля ничего сказать было нельзя.

Как одновременно во мне уживались и страх, и безграничная любовь, я не знаю. Но изменить это было невозможно.

И, пока я окончательно не потеряла рассудок от ласк, Вайлар отошел от меня и снова сел напротив.

– Четыре шага пройдены, – проговорил он серьезно. – Остались: жертвенность, любовь и свобода.

– Следующий – жертвенность, – повторила я. – Что это значит?

Самостоятельно проходить шаги мне еще не приходилось. Каждый раз это происходило само собой.

– Это значит, что ради какой-то цели ты должна быть готова отдать свою жизнь, – хмуро ответил Вайлар. – Мне это совсем не нравится, и, скажу честно, я боюсь.

– Чего?

– Готовность отдать свою жизнь означает, что ты действительно можешь ее отдать. А меня такой исход не устраивает.

– Да и меня – не очень, – ответила, задумавшись. – Что же я должна сделать?

– Не знаю, – честно признался мужчина. – Но в ближайшее время мы должны это решить. А теперь собирайся.

Он так резко перешел на другую тему, что я не успела сориентироваться.

– Что?

Комендант улыбнулся уголками губ, протягивая мне руку.

– Сегодня прием у князя в честь твоего освобождения и восстановления в правах.

– Правда? – воскликнула я. Эта новость была настолько ошеломительной, что не укладывалась в голове. Я ни разу не была при дворе. И думала, что уже никогда не буду.

– Правда, Амелия. Ты же не забыла, что мы теперь должны князю рудник с черным золотом? Тебе нужно подписать бумаги.

Я сморщилась.

– Но ведь у меня нет…

– Есть, дорогая, есть, – перебил Вайлар, ведя меня в комнату. Там на высоком манекене уже было подготовлено к выходу потрясающее платье и комплект украшений. – Отчим не уведомил тебя об этом, но на твоих землях совершенно случайно были найдены залежи черного золота. Общий объем – пять рудников. Это и послужило причиной покушения.

Я глупо захлопала глазами. Такое состояние мне было слишком сложно представить. Эти рудники были чрезвычайно редки. А тут…

– Целых пять штук...

– Да, дорогая. Но один придется отдать. Как тебе наряд, кстати?

Он кивнул на ворох темно-бордового шелка, корсет, вышитый черным жемчугом, и колье, подозрительно напоминающее мои браслеты.

– Потрясающе, – проговорила я. – Только оно не очень соответствует моему статусу. Я же просто дочь особничего и не принадлежу к высшей знати. А этот наряд приличествует настоящей княжне.

– Ты – наследница древнего рода. А теперь и единственная владелица огромного состояния, не забывай.

– А когда мы должны быть во дворце? – уточнила я, разглядывая причудливый рисунок из редкого жемчуга.

– Через час.

– Что?! А ты не мог сказать раньше? – ужаснулась я.

Но вместо ответа огромная мужская фигура двинулась ко мне, не сводя глаз цвета черненого серебра. А в следующее мгновение он обхватил меня за талию, прижимая, коснулся подбородка, приподняв лицо, и поцеловал.