Толпа особничих зашуршала за нашими спинами, подходя к столу и присоединяясь к трапезе. Теперь им можно было доесть тот десяток блюд, что были приготовлены для князя. Марикита гневно встала и многозначительно покинула зал. Но Алан на нее уже не смотрел.

Его горячая рука крепко держала меня, ведя за собой. А там по широким ступеням белого мрамора можно было спуститься в сад.

От близости этого странного мужчины меня снова бросило сперва в холод, а затем в жар.

Когда мы оказались под сенью одной из беседок, он пригласил меня садиться на скамейку, и сам тут же расположился рядом. Его сильные бедра, затянутые в тонкие серые штаны, касались моих ног, спрятанных под юбкой платья. И от этих непривычно-интимных ощущений меня кидало в дрожь. Было ясно, что он специально сел рядом со мной, чтобы я чувствовала жар его тела. Но при этом и понимала: если я самовольно отодвинусь, он не ответит ни на один мой вопрос.

Пришлось остаться на месте, каждую секунду ожидая, что он выкинет что-нибудь из разряда нашей прошлой встречи. Но мужчина вел себя так, словно между нами никогда и ничего не происходило.

– Амелия, я думаю, нам стоит сразу же перейти к делу, – начал он, глядя вдаль.

– Я согласна, – кивнула в ответ, внутренне собравшись.

– Меня интересует один вопрос, на который вам придется дать мне ответ.

Он повернулся ко мне, напряженно вглядываясь в глаза, словно собирался прочесть правду в их глубине. И спросил то, что я совершенно не ожидала:

– Где Ник Вальдошьяр?

– Что? – переспросила я, округляя глаза.

Князь предупреждающе улыбнулся одними уголками губ.

– Я знаю, что он жив, Амелия. Иначе вы не спрашивали бы о нем на последней нашей встрече… с которой вы так быстро убежали.

Я на мгновение покраснела, вспоминая тот инцидент, а затем побледнела.

– А я даже не успел рассмотреть в подробностях вашу дивную сорочку, – протянул он, вдруг придвигаясь ко мне ближе.

Попыталась отодвинуться в сторону, но подлокотник скамейки отрезал мне путь.

– Судя по всему, мальчик был в Чертоге Ночи, – продолжал он. – Но Серебряные рыцари никого не нашли.

Мое сердце испуганно забилось.

Проклятье! Как мне раньше не пришло в голову, что о господаревых детях другим наследникам престола не рассказывают! Как я могла так проболтаться?

– Вы поэтому заключили меня под стражу, а коменданта посадили в тюрьму? – вдруг с ужасом поняла я.

Алан хищно улыбнулся.

– Официальное обвинение звучит не так, конечно же, – мягко сказал он.

– А как?

Шоколадные глаза блеснули так же, как и серьга в ухе.

– Незаконное использование печати Времяворота без согласия жрецов.

– Что? – не поверила я. – Но ведь все были согласны!

Алан опасно улыбнулся, коснувшись костяшками пальцев моей щеки. Сердце стучало быстро-быстро. Я была испугана и поражена. Пламя облизывало виски, спускаясь по шее на спину и вниз. Дыхание участилось. И я не смогла отодвинуться, отстраниться от его непозволительных жестов.

– Жрец Ясноземного Старца был не согласен.

Я вспомнила худого мужчину в храме Богов. Того самого жреца, оказавшегося отцом Марикиты.

– Но это ведь неправда! – воскликнула я.

Алан усмехнулся, отвернувшись.

– Это никого не волнует. На суде он скажет, что был против. А искры в глазах божественных статуй, как и все остальное, – плод магии самого сильного колдуна мира. Колдуна, оскорбившего самих богов.

Я не могла поверить. Эта змея – Марикита и впрямь смогла отомстить. Как и обещала.

– Так где Ник, Амелия?

Я задержала дыхание.

– Не знаю, – ответила тихо, отвернувшись. – Откуда мне знать?

В этот момент князь резко навалился на меня своим гибким и сильным телом, просунул руку в волосы на затылке, беря в кулак мягкие пряди. И повернул мое лицо к себе, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от губ.

В его глазах не было гнева или ярости. Я не чувствовала бешенства, которое могло бы до кончиков пальцев наполнить мое тело ужасом. Но при этом тонкая лента холодного страха все же обвила горло, стянула грудную клетку.

Я чувствовала его напряженную тяжесть и горячее дыхание, испытывая одновременно желание закричать и странный трепет. В один миг полностью оказавшись в его власти, я ощутила себя жертвой.

– Не стоит лгать мне, милая Амели, – мягко проговорил он, опустив глаза к моим губам, а потом вмиг подняв обратно, обжигая кофейной горечью.

Я вздрогнула, представив, каково это будет, когда он меня поцелует. Ужасно. Отвратительно. Дико возбуждающе.

Проклятье! Закрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца. Я ничего не могла сделать с тем, что при всей очевидной опасности, которая исходила от этого мужчины, он был еще и невероятно красив.