– Я слушаю, герцог.

– Беглецы все еще подданные Великого князя, ваше величество. Все, что они сделают на землях людей, за все это должен отвечать Великий князь. Таков договор между нашими расами.

– Хотите получить законный повод для объявления войны Великому лесу?

– А почему нет, Владыка?
– улыбнулся вице-канцлер.

– Но мы два века не вмешивались в их гражданскую войну, наслаждаясь тем, что нелюди убивали друг друга сами, зачем нам влезать теперь?

– Незачем, ваше величество. Просто Великий князь заплатит нам дань, и этим все закончится. Так зачем нам брать его дары за то, чтобы выполнить его просьбу и уничтожить Воинов, если он отдаст нам свои деньги сам, но чуть позже, когда Воины провинятся на землях людей, и мы предъявим ему претензии за это?

– Ха-ха-ха! А вы коварны! Но как на все это отреагирует Церковь?

– Я постараюсь убедить Наместника не совершать необдуманных поступков, ваше величество. Светлой Церкви ведь тоже не нужна слава кровавых убийц женщин и детей. Есть и более хитрые способы уничтожить нелюдь.

– Расскажите мне о них потом, герцог. А сейчас я приказываю вам подготовить план ротации когорт между бронзовыми и железными легионами. Эльфов на своей границе я не потерплю, а укреплять ее надо!

– Будет исполнено, ваше императорское величество!

Предвкушающий гомон толпы разжигал азарт у присутствующих лучше любых стимуляторов и становился все более и более нетерпеливым. “Веселый замок” дрожал от ожидания. Огромная арена была заполнена не более чем на десятую часть, но Шеф Корпуса Мастеров изначально строила ее под куда большее количество вампиров, а потому сейчас в Колизее находились вообще все свободные от службы или работы бессмертные обитатели баронства Блад. Впереди вампиров ждали Летние игры.

Ежегодные военно-спортивные состязания появились в общине не сразу. Первые десятилетия все были увлечены Большой Игрой — соревнованиями Корпусов между собой. Но даже бескомпромиссность соперничества друг с другом и борьба за звание чемпиона и победителя со временем приелись. Вампирам захотелось более простых развлечений. Так родились Летние игры и быстро заняли свою нишу в общественной жизни и сердцах обывателей баронства Блад.

– Что у тебя с бароном Талнахом?
– Константин занял свой трон и удобно расположился в нем.

Трибуна Триумвирата в Колизее была отделана с особым шиком и любовь. Кроме дорогих материалов ее украшали редкие статуи и отличал повышенный комфорт. Триумвиры могли наблюдать за всем происходящим на арене хоть лежа. Впрочем, такой возможностью они пользовались редко и обычно просто сидели в весьма удобных креслах.

– Семья барона перевезена в Кас, - Александр помахал рукой на приветствие знакомого военного с нижней трибуны и улыбнулся ему, - Жене назначено ежемесячное содержание. Дочери выделено приличное приданое. Сыновьям предложено идти на все четыре стороны. Но им прямо намекнули, что я приму только службу в армии и в другие стороны лучше не смотреть и из герцогства не уезжать. Они пока колеблются.

– А что с титулом?

– Хочу передать его одному из наших.

– И кому?
– заинтересовался алукард, так как с ним этот вопрос не обсуждался.

– Пока никому. Все нос воротят, - недовольно ответил Александр, - Обучили мы их русскому языку на свою голову.

– Не понял, чего они нос воротят?

– Для них «Талнах» звучит не очень благозвучно! Мол, другие вампиры будут смеяться!

– Не возражаешь, если я назначу нового барона сам?

– Да пожалуйста! Только мне заранее скажи, кого ты так наказать хочешь!

– Обязательно!
– кивнул Константин и обратил внимание на арену, где как раз заканчивали последние приготовления.

Сегодня вампиров ждал один из самых кровавых дней Летних игры — соревнования по вамбо среди чемпионов. Вампирская борьба в принципе была создана для убийства, и состязания по ней были очень жестокими всегда. Побежденного обычно с арены уносили, и иногда делали это ногами вперед. Правда такие случаи были только в самом начале истории Летних игр, а в нынешние времена во время боя по вамбо уже давно никто не умирал. Но сегодня крови прольется много - сражаться будут лучшие из лучших! А это всегда борьба до последнего!

– Как тебе новый управляющий?
– поняв, что начало почему-то несколько откладывается, алукард вновь обратился к герцогу.

– Вроде толковый малый. Я дал ему несколько заданий на время моего отсутствия. Посмотрим, как он справится.

– Если что, есть еще кандидаты. Итан просто самый сообразительный и шустрый.

– Буду иметь ввиду. Он, кстати, мне уже одного рекомендовал. Некоего Мита Грони.

– Приказчика из Медного?
– нахмурив лоб спросил алукард.

– Его самого! Что о нем скажешь?