– - Тоха, готов?

Вообще-то Антон, но сейчас старший нервничает, мог и вовсе "Картохой" обозвать. Что-то важное у него не ладиться, а сейчас ещё и от меня почувствовал волну неуверенности, вот и задал вопрос напрямую, временно отвлекшись от удержания "в фокусе" поплывшего старика.

Сейчас он мог себе это позволить, дедуля явно был не в состоянии что-то эдакое учудить за пару мгновений отвлечения.

А в прошлый раз мы имели дело с бугаем под два метра, у которого "сорвался" брат (или может, "браток", кто этих около криминальных элементов разберёт). Вот тогда да, досталось всем. И ладно бы потери ограничились синяками, или даже переломами, но тот "бычара" знатно оттоптался по очень редкому оборудованию и потому мне предстояло сейчас использовать не привычное снаряжение, индивидуально подогнанное под личные возможности, а дешевую замену, собранную "с бору по сосенке", с глубоко въевшимся запахом мертвечины. Надо ли говорить как сильно падают шансы на успех при таком барахле вместо нормального инструмента?

– - Тох... Я не хочу на тебя давить, но... этого клиента надо вытащить. Понимаешь? Очень надо.

Старший повторно отвлекся от старика, притом на довольно ощутимый срок, раз выдал столь длинную фразу, и у меня возникло очень нехорошее предчувствие. Сохранение контакта критически важно в столь неосязаемых материях как наш "дар". Это всё равно что мне совершить два погружения подряд без обязательного 8-часового отдыха. Вернее, уже три, ведь старший отвлекся дважды и теперь должен восстановить утерянный контроль.

Понятно, что четвёртой попытки он банально не выдержит, будь хоть гением из гениев, а потому я не стану задавать глупые вопросы в духе: - "Почему надо вытащить? Сколько мне за это заплатят?" - и т.д.

Не время и не место. Потом расскажет. Если мне действительно будет важно это знать, для успеха дела, а сейчас следует сосредоточиться на предстоящей задаче.

– - Готов.

Старший имел талант к управлению чужими эмоциями (в весьма ограниченных пределах), а я - к поверхностному погружению в виртуальные миры, минуя преграды, но лишь когда имелся четкий "след", за который можно было "зацепиться" и тогда можно "всплыть" уже вдвоем, с клиентом.

Кое-кто из спасателей, с похожим на мой "даром", мог вытащить и троих за раз, ценой отправки в больничку на неопределенный срок, но я предпочитаю спасти не кого-то конкретного, любой ценой, а скорее стараюсь вытащить как можно больше людей, за весь срок моей активной жизни.

Я попросту не желаю валяться на койке, пока человек, которому мог бы помочь, оказывается заточен "по ту сторону монитора" навсегда.

И такой подход приносит свои плоды. Благодаря наиболее продолжительному и стабильному режиму эвакуации, именно у меня, в случае неудачи, имелся самый высокий шанс вернуться назад (из официально зарегистрированных в своей возрастной группе), притом не просто "вынырнуть одним куском", а ещё и сохранив рассудок, в то время как любители взрывного перенапряжения и лени, могли и не вернуться, если переоценивали свои силы, застревая вместе с клиентом "на той стороне". Что отнюдь не добавляло популярности работе спасателя из виртуального плена.

Шанс "срыва" ведь может настигнуть пользователя в любой момент пребывания в виртуальности и отказаться, значит, с очень большой долей вероятности, лишиться цифрового бессмертия навсегда. Были неудачники, которые застряли в главном меню, или таких экзотических местах, как симулятор загрузки, но уж лучше так, чем попросту сдохнуть и кормить червей...

Эстафету подготовки к штатному погружению принял штатный техник, поскольку старшему явно было не до рутины, с которой мы могли разобраться и самостоятельно.

– - Тох, ты ещё с нами, или уже "того"?

– - Да иди ты... к тестовому стенду, светодиоды проверять.

– - "Просто задумался", да? А о ком? Я её знаю? Рыжая? Брюнетка? Э... молчу-молчу...

Техники вообще-то люди не самые разговорчивые, но старший сказал, что клиента надо вытащить, а тут я, лучший спасатель в группе ни с того, ни с сего "подвис". Немудрено и перенервничать, вплоть до перехода разговора на вечные темы, лишь бы убедиться, что я могу выполнять свои функции, а то на погружение придется отправиться кому-то другому - как правило, тому, без кого группа сможет закончить задание, и молодой техник из недавнего пополнения, похоже, живо представил, что сия участь падёт именно на него. Вот как от него облегчением повеяло, до сих пор остаточный фон чувствуется. Я, ни разу не тренированный эмпат, а всё равно ощутил. Старший же наверняка уловил гораздо больше оттенков, позволяющих заглянуть сквозь маску привычной лжи и уловить обратную связь от истинной сущности человека. Крайне редкий талант, но ещё меньше людей, обретая огромную власть над людьми, не используют "дар" во зло. Повезло нам со старшим, в других группах, где я раньше бывал, случалось куда больше всяких нехороших "тёрок" из-за гнильцы в душонке очередного "начальника"...

– - Подключение установлено. Вирт-капсула новая, список друзей пуст, подтвержденное соединение только одно. Сервер определен - "Земли Меча и Магии". Пробный аккаунт, подписка оформлена на месяц, со скидкой по приглашению. Пробую найди уязвимость для подключения к нашему клиенту...

Техник, зачитавший вводную, продолжил трудиться, тихо ругаясь (видимо, поиск шёл с куда большим трудом, чем обычно и парню банально не хватало опыта - нашли, блин, кого поставить за пульт в столь ответственный момент...), мне стало совсем не весело от томительного ничегонеделания, ведь сейчас я мало на что мог бы повлиять в лучшую сторону.

Конечно, ничто не мешало стартовать хоть прям щаз, "на удачу", но как-то не хочется быть случайно заброшенным к черту на кулички, чтобы потом переть через полмира, по свободным территориям к клиенту, переживая смерть бесчисленное количество раз и потом опоздать, буквально на несколько секунд, как уже было в самом начале моей карьеры. Лучше уж подождать, пока специалист подберет оптимальный вариант, с минимальным риском.

Впрочем, надетый нейрошлем не позволял видеть гримасы, так что корчи рожи - не корчи, реакции не будет, кроме, пожалуй, полетевшей настройки на определенные команды мимикой.