— А теперь – раздевайся, - скомандовал я.

Проклятье, снова она смотрит на меня вот так: как на придурка, которого хочет убить, воскресить – и снова убить. А мне снова хочется заглянуть ей в голову и услышать злой шепот мыслишек. В конце концов, я имею полное право наслаждаться подтруниванием над ней.

— Шпилька, что конкретно тебе не ясно в моем требовании?

Я очень надеялась, что ужас не отразился на моем лице.

Меня буквально разрывало от паники и от того, что рядом с этим монстром я становилась чертовски неуклюжей и мне приходилось все время быть настороже, пытаться предугадать, что он скажет, чтобы придумать достойный контраргумент. Но, увы, я ни разу не угадала, и Р’ранис Шад’Арэн превратился для меня в огромный знак вопроса.

— Тебе придется работать ночью, забыла? – подавив смех, напомнил он. – Ты не выдержишь такого темпа без моей помощи.

Он поднял руку, поигрывая облачком черного тумана.

Я с облегчением выдохнула. Ну да, конечно, как я могла забыть.

— Плечо подойдет, - решила я, сбрасывая пиджак и путаясь пальцами в пуговицах блузы. Я что, всерьез собираюсь показаться перед Р’раном в таком виде? Ох, кажется, у меня нет выхода.

«Держись, Нана, потому что этот поганец не должен ни на секунду заподозрить, что ты ему соврала».

Ага, я вот такое ископаемый экземпляр: дожила до двадцати лет и умудрилась остаться невинной. Потому что… ну, потому что я заучка и потому что последних два года думала лишь о том, что в жизни нет ничего слаще поцелуя Лэрса. Подозреваю, скажи я Р’рану правду, он бы не был так решительно настроен взять меня на работу. А я пообещала себе, что место будет моим. Место и перспектива получить Лэрса. И ради этого я готова терпеть его невыносимого брата.

— Помочь, Шпилька? – Р’ран чуть подался вперед.

Я не отступила, но повернулась к нему спиной и сдернула рукав блузки с плеча. Боги, пусть это случится быстро.

Р’ран встал позади, но не спешил до меня дотрагиваться. Я чувствовала его дыхание затылком и мне хотелось отскочить так далеко, чтобы между нами можно было проложить автомагистраль. Еще никогда в жизни мне не было так тяжело притворяться. Даже когда мы с Лэрсом выбрались на прогулку в ботанический сад и кормили друг друга засахаренными орешками. Тогда мне казалось, что я окончательно двинусь и все-таки сделаю первый шаг и поцелую. Но те душевные муки были просто блеклым пятном в сравнении с тем, что творилось сейчас.

— Это совсем не больно, Шпилька, - успокоил Р’ран.

— Терпеть не могу прозвища и прошу уважать мое нежелание носить одно из них, -попросила я и зашипела, когда почувствовала прикосновение пальцев к своей коже.

— На досуге, Шпилька, я обязательно подумаю над твоим предложением, а пока – не дергайся.

И на всякий случай обхватил меня за плечи второй рукой, надежно фиксируя у своей груди.

— Наклонись вперед.

Я послушалась, продолжая подрагивать от того, что туман истинно рожденного лунного оставляет метку на моей коже. А паршивец и не спешил, нарочно растягивал мучение. Не сказать, чтобы боль была нестерпимой, скорее похожей на затянувшуюся щекотку, от которой никак нельзя избавиться. Ну, и чтобы до конца быть честной самой с собой, мне было жутко неуютно от его близости.

— Вот, по-моему, идеально, - сказал Р’ран, подвигая меня чуть в сторону и резко поворачивая на сто градусов. – Посмотри сама.

В ростовом зеркале его гардеробной я увидела нас: меня, коротышку, прижатую грудью к груди крепкого хищника с обнаженными плечами и ярким, словно голубой неон, полумесяцем у меня на спине.

— Красиво. – Я завороженно потянулась к метке пальцами, но Р’ран не дал мне этого сделать.

— Пока не трогай. Будет больно еще пару дней, может подняться температура, но потом все пройдет, и ты будешь чувствовать себя… лучше. И сможешь наслаждаться ночами так же, как ими наслаждаюсь я.

— Сомневаюсь, что мне по душе общество топ-моделей, - поморщилась я. Да-да, монстр, я в курсе твоих похождений. Я – и большая часть этого города.

— Уж лучше топ-модель, чем слизняк, - не задержался с ответом мой новоиспеченный босс.

И как раз, когда я собиралась ответить, наш разговор прервал… Лэрс.

Он стоял на пороге кабинета и растерянно хмурясь переводил взгляд с меня на брата и обратно. Вид у него был такой, будто он застал нас за чем-то более провокационным, и я вопреки предупреждению Р’рана натянула блузку обратно на плечо, быстро справилась с пуговицами.

— Нана?

Лэрс сделал шаг к нам, но и только. Мы все еще были слишком далеки друг от друга. Чего нельзя было сказать о его брате, который вдруг приобнял меня за плечи и, словно ребенку, взъерошил волосы, доводя моего внутреннего демона почти до бешенства.

Спокойно, Нана, только спокойно. Не ведись на провокации, думай о Лэрсе, о его великолепных волосах, о том, как идеально он выглядит в этом синем костюме и кремовой рубашке.

— Лэрс… - начала я, но Р’ран жестко меня заткнул.