– Ваши слова похожи на правду.

Когда взгляды крестьянина и Тима пересеклись, то хозяин дома, вспомнив с кем имеет дело, почтительно склонил голову.

– Пожалуйста, проходите, господин. Мой дом - ваш дом.
– Обернувшись в хижину, крестьянин крикнул: - Эй, Зелда! Немедленно просыпайся и состряпай что-нибудь. У нас в доме почетный гость. Да и освободи кровать: господин, вероятно, устал с дороги.

Свет свечи озарил дом, и Тим смог разглядеть его изнутри. Кроме закопченных от очага стен, здесь находилась грубо сколоченные стол со стульями, кровать и всевозможная крестьянская утварь. На кровати, щурясь от света, лежала полная женщина, которую нельзя было назвать красавицей. После окрика крестьянина, Зелда торопливо вскочила и поприветствовала Тима поклоном.

От усталости Эгон уже не слышал объяснения Зака с хозяевами дома. Рыцарь молча отстегнул пояс с мечом, снял сюрко, кольчугу и сапоги, а после повалился на кровать, моментально забывшись крепким сном.

Несмотря на все случившиеся передряги, Тим проснулся в прекрасном расположении духа. События прошлой ночи почему-то казались эму чем-то вымышленным. В доме царила тьма. Лучи солнца пробивались сквозь щели в стенах. Слышалось шуршание соломы на крыше и чьи-то голоса.

'Жизнь не похожа на судьбы героев легенд и оставляет горький осадок в душе'.
– Думал Эгон.- 'Возможно, я вел себя недостойным образом. Но при этом я все же жив и здоров. И к тому же сильно голоден. Нужно уметь прощать себе промахи. Да и кто узнает правду о случившемся? Наши пути с Заком вот-вот разойдутся, если он уже не ушел. Поэтому я предстану перед бароном Седриком, как подобает рыцарю, и найду нужные слова в свое оправдание'.

Приоткрыв входную дверь, чтобы больше света проникало внутрь хижины, Тим оделся и увидел, что на столе его ждет завтрак, приготовленный заботливой хозяйкой. Рыцарь заметил, что в одном из углов дома навалена солома: за неимением возможности спать в кровати, крестьяне и Зак спали на полу.

Насытившись, Эгон вышел во двор. К стене дома была приставлена лестница, а наверху копошились, меняя солому на крыше, Зак и приютивший их крестьянин. Зелды же поблизости не было.

– Изволили проснуться, господин?
– Слышать подобную манеру обращения от Зака было очень непривычно.

– Чем это вы там заняты?
– Поинтересовался Тим.

– Ваш слуга вызвался помочь мне перестелить крышу в знак благодарности за ночлег.- Отозвался крестьянин.
– Это очень любезно с его стороны, господин. Хвала Всевышнему, что на земле существуют такие добрые и достойные люди.

– Зак, мой друг!
– Рассмеялся Тим, снимая с пояса мешочек с монетами.
– Не стоило так утруждать себя. Я готов расплатиться за столь теплый прием золотом.

– Ваша щедрость не знает границ, господин!
– Провозгласил крестьянин и простер руки к небу.

– Не все вопросы решаются при помощи золота.
– Задумчиво произнес Зак.
– Иногда людская доброта и помощь дороже всего золота на свете.

– Оставь эти философские причуды для поучительных бесед с детьми, - гордо сказал Эгон.
– Я положу несколько монет на стол этим добрым людям.

Тим развернулся, чтобы войти в дом и осуществить задуманное, но неожиданно за его спиной послышался резкий и грубый оклик:

– Кто вы такие? Не припомню, чтобы видел вас здесь раньше!

У изгороди стоял отряд из пяти человек, одетых в кольчуги и шлемы. В руках воинов были копья и щиты с изображением горностая. Голос принадлежал самому невысокому из них. Тим гордо вскинул голову и представился:

– Тим Эгон, сын герцога Вейсшейтского. Могу я узнать, с кем имею честь говорить?

Коротышка, кто по всей видимости был предводителем этого отряда, кинув взгляд на измазанное сажей и грязью одеяние Тима, сквозь зубы процедил:

– Солдаты Хермелирда не обязаны представляться перед всеми, кто вступит в земли барона Дика без заведомого приглашения.

Было видно, как лицо Эгона еще больше засияло от радости. Он сделал шаг на встречу коротышке и небрежно бросил ему в руки мешок с монетами, который не успел еще убрать.

– Так отведи нас к барону Седрику, славный воин, да пошли наперед человека передать о нашем визите!
– Воскликнул Тим.

Солдат поймал мешок и подвязал к своему поясу. Сохраняя напускное безразличие, он обратился к крестьянину:

– Кто эти люди и как они попали в твой дом?

– Они пришли на рассвете, господин, и я приютил их. Мне ничего про них не ведомо.
– Забормотал услужливо крестьянин.

– Мне все понятно.
– Сказал старший из отряда и протянул руку.
– Ваш меч, господин!

Тим не поверил своим ушам.

– Вы... Вы хотите заключить нас под стражу?

– И допросить, чтобы выяснить ваши истинные намерения, бродяги!
– Уже выкрикнул коротышка и отдал приказ воинам схватить незнакомцев.

Солдаты не заставили себя долго ждать, и уже двое из них крепко держали под руки растерявшегося Тима, а еще двое повалили на землю спрыгнувшего с крыши в надежде спастись бегством Зака.

– Не сомневайтесь: барон устроит вам самый теплый прием.
– Шептал в ухо Эгону один из солдат, державший его.
– В его подземельях есть прекрасная пыточная, что вывернет ваши души наизнанку.