– А ты, дружище, я посмотрю, парень толковый. У кого занимался? У Кротоса или, может, Орея.

– Что вы. У меня за плечами только спартанская школа номер три имени Менелая для детей из неблагополучных семей.

– Неплохая у него система, как я посмотрю, раз таких ребят выпускает. Хотя сам Менелай, между нами, при общении не произвел на меня впечатления гиганта мысли. Скорее, наоборот.

– Да дебил он, этот ваш Менелай, - внезапно со злобой сказал Клоний, - здоровья много, а совести и знаний - как у кентавра пальцев на ногах. Извините, Хирон. Сколько ребят из-за него полегло. Если бы не моя уникальная система подготовки - система Клония, слыхали?
– троянские кони уже бы в Афинах стояли.

– Слышал кое-что, дружище Клоний, но из уважения к твоей смерти ничего плохого не буду сейчас говорить. Воины, конечно, для того и предназначены, но не во время же тренировочного процесса и в таком количестве. Аид нас сейчас всех рассудит. А тебе, парень, учиться основательно надо было. Живы, к сожалению, еще в нашей стране эти социальные предрассудки. Учатся только по блату, а талантливым безродным беднякам остается пахать и до старости в захудалых тавернах философствовать. Так ты, значит, воин и погиб в сражении?

– Так точно! От руки самого Гектора!
– не преминул похвастаться Оник.

– Ого! Так ты получается такой герой, что тебя выбрали с самим Гектором сражаться?

– Какое там!
– ехидно сказал Клоний, немного недовольный реакцией Хирона на свою уникальную систему подготовки.
– Просто под руку попался, не успел увернуться.

– Ну что же, и так бывает. А ты сам-то как погиб?

– От вражеского копья, направленного в спину предательской рукой.

– Тоже красиво. А ты, парень, от которого я еще не слышал ни слова?

– А кто его знает, - пожав плечами, сказал Маврадаки.
– Я как команду услышал, глаза закрыл и вперед побежал. Что дальше было, не помню.

– Вояка!
– противно захохотал Клоний.
– В атаку с закрытыми глазами, как баба.

– Не всем же быть такими отважными, как ты. Трусы тоже необходимы, чтобы выгодно оттенялись достоинства не только героев, а и воинов средней руки. Как звать-то тебя, юный дружище? Откуда ты?

– Зовут меня Маврадаки, я из Родоса.

– Красивое место, но опасное. Говорят, там буквально кишит змеями.

– Точно! Язык у Маврадаки как змеиное жало - так и норовит ядовитой желчью брызнуть, - снова влез Клоний, но осекся под укоризненным взглядом Хирона и замолчал.

– Да, змей была тьма. Даже дракон один жил. В принципе, они никому не мешали, но маленькие дети пугались. Не все же Гераклами рождаются, чтобы с колыбели змей душить. Вот и позвали героя Форбанта, чтобы он их истребил. Почему сами не могли, сказать трудно. Вероятно, виновата наша классическая родосская лень...

– Этот Геракл своими подвигами здесь уже всех достал, - перебил рассказчика перевозчик Харон.
– То богу Танатосу морду набьет, то Цербера ночью с цепи украдет, то вот самого великого Хирона сюда направил.

– Я не в обиде, дружище, - спокойно сказал кентавр.
– Надоело мне, честно говоря, этих героев воспитывать. Пока они маленькие, то ребята славные. Слегка подрастут - начинается буйство. Плюс соседи мои по кентаврийскому племени: пьют, ругаются, дерутся, песни всю ночь горланят. С возрастом все это стало утомлять, так что этот несчастный случай пришелся кстати. А что Геракл в Аиде буянит регулярно, так такая у него натура, понимать надо. Сын Зевса, мажор, а всю жизнь должен что-то доказывать, подвиги непонятные совершать. Естественно, это сказывается на психике, темпераменте. А чего мы остановились? Приехали?

– Приехали, да пока не туда. Весло сломалось, туды его в качель.

– А что же ты без запасного работаешь?

– Как раз запасное и сломалось, уважаемый Хирон. Основное я Гефесту на плановый техосмотр отдал.

– Ай, беда! Что же делать теперь? Может, попросим какую-то из летающих мимо гражданочек, чтобы сообщила о поломке куда следует? Вот, кстати, кто-то призрачный колеблется. Гражданочка, дружище, можно вас на секунду. Унеслась сразу, испугалась что ли.

– Это богиня мщения Эриния. Они наверху всех пугают, а здесь каждой тени боятся.

– Понятно. Вообще-то, это твоя работа, дружище Харон. Решай сам возникшую проблему.

– Честно говоря, в первый раз за много веков у меня такое. Я уже забыл и инструкцию на этот случай.

– Так что нам теперь, целую вечность здесь сидеть? А души остальных умерших пусть на берегу вечно маются? Ну и организация у вас! Дай сюда весло. Да... В принципе, грести можно, но физически трудно.

– Сразу говорю, я не потяну, я старик, мне и нормальным веслом непросто работать. Вам тоже по статусу не положено. Пусть молодые кто-то. Этот родоссец точно не годится, этот слишком мелкий, остаешься только ты, Клоний.