– Капитан, что с нами будет?
– спросил один из матросов.

– Это всего лишь снегопад - ответил Хо - завтра успокоится и через пару дней будем на месте.

Адриан и Надин укутались в тёплые одеяла и попытались согреться, но холод пробирал до самых костей.

– А вдруг снежная буря продлится несколько дней?
– обеспокоенно сказала Надин - Что нам тогда делать?

– Я бы на вашем месте беспокоился не о буре, а о волках-оборотнях...
– зловеще произнёс Хо.

– Волках-оборотнях?
– удивлённо спросил Адриан.

– Да, о них знают все народы, живущие на севере. Эта история произошла много веков назад. Однажды в Манголоре жила обычная человеческая девушка по имени Сабрина. Она ничем не отличалась от своих сверстниц. У неё был красивый и богатый муж, своё хозяйство. И всё вроде было хорошо, но однажды она пошла в горы, чтобы собрать красивые горные цветы. Когда девушка возвращалась домой, на неё напала стая волков. Ей чудом удалось спастись, но один из волков укусил её за руку. Прошло время и этот случай Сабрина и её родные уже забыли, но шрам на руке остался у неё на всю жизнь. Вскоре пришло счастье в её семью, она забеременела. Но счастье это было настолько же туманным, как рассвет в подземелье. Роды были ужасны, а когда всё, наконец, закончилось, Сабрина узнала, что у неё родилась двойня - два брата. Но они были странными, все покрытые шерстью, с большими ушками и крохотными коготками на пальцах. Сабрина и её муж испугались и решили бросить детей Тьмы в горах, в надежде, что те погибнут. Но всё обернулось не так, как предполагали родители. Необыкновенных детей нашла волчья стая и воспитала как своих. Когда дети выросли, они стали похожи на обычных людей, но их повадки были звериными, а в полночь они превращались в огромных яростных волков. В одну из таких ночей они отомстили своим родителям, разорвав их в клочья. Говорят, что они стали потомками волков-оборотней, и они расселились по всему северу, в самых отдалённых уголках. Каждую ночь они охотятся в образе волков, а как только первые солнечные лучи касаются снежных просторов, они превращаются в диких людей. В них мало осталось человеческого, лишь только дневной облик. Говорят, что их раны заживают за считанные минуты и победить их можно только серебряным клинком. Они охотятся на животных, но особое влечение они испытывают к человеческой плоти...

 Адриан и Надин очень внимательно слушали историю, и она их очень заинтересовала. Хо хоть и был немного сумасшедшим, но знал много интересных историй, и мог рассказывать их до утра, если бы они не уснули. Наконец, прошла ночь, и снежная буря затихла. Выбравшись на палубу, путники увидели, что корабль зажало льдами. Хо ступил на снежную поверхность и тут же провалился по пояс в снег. Матросы вытащили его и затащили на корабль.

– Что же нам теперь делать?
– сказала Надин.

– О Менелир! Наш корабль зажало льдами, а скоро наступит холодная зима, и мы все замёрзнем насмерть!
– вскричал один матрос.

– Мы можем построить снежную крепость и переждать в ней зиму!
– безумствовал Хо.

– Мы пойдём дальше пешком - произнёс Адриан.

– Но как? Мы увязнем в снегу - спросил один из матросов.

Адриан был очень изобретательным, и его смекалка помогла путникам.

– Оторвите от обшивки корабля пару досок и принесите верёвок - сказал он.

Вскоре Адриан принялся за дело. Он примотал верёвкой к ногам две плоские доски и попробовал ступить на снег.

– Осторожно!
– крикнула Надин.

Но Адриан не провалился в снег, а начал ступать по нему словно по твёрдой земле.

– Получилось!
– вскричал Хо - команда, всем сделать себе снегоступы! В путь!

– Снегоступы?
– удивлённо сказала Надин, посмотрев на брата.

Адриан пожал плечами, и путешественники принялись за дело. Вскоре, собрав самые необходимые вещи, они отправились в путь.

– Навстречу северным эльфам!
– скомандовал Хо и уверенно зашагал вперёд, будто всю жизнь ходил по снегу. Цепочкой за ним последовали все остальные. Путь был долог и труден. Ледяная пустыня не щадила путников, но капитан Хо был неудержим. Его не могли остановить ни холодный ветер, ни ужасный голод, от которого страдали все. Дух матросов уже почти пал:

– Сколько нам ещё идти? Мы все истощены и замёрзли. А вдруг мы вообще идём не туда?

– Компас замёрз...
– удручённо произнёс Хо - постучав по стеклянному циферблату.

– Ладно, давайте устроим привал - сказал Адриан.

Все сбросили рюкзаки и достали всё, что у них осталось из еды. Адриан сел рядом с Надин:

– Ты как?

– Проголодалась...
– ответила Надин.

– Посмотрим, что у нас осталось...
– Адриан пошарил по рюкзаку - Только пресные хлебные лепёшки. Держи.

– А как же ты?
– промолвила Надин.

– Я не голоден.

– Неправда...

– Ешь, тебе надо много сил. Неизвестно сколько нам ещё придётся идти.

Надин перекусила и сказала:

– Ты зря пошёл со мной.

– Зря? По-твоему я должен был остаться в Редвуде и прожить скучную рутинную жизнь... К тому же я обязан защищать и оберегать свою семью...
– сказал Адриан и, взяв рюкзак, пошёл вперёд.

Надин улыбнулась. Ей было очень приятно услышать эти слова. Она очень привязалась к брату, и эти узы не могло разорвать ничего. Хоть Адриан был и не родной брат, Надин чувствовала сильную связь с ним. Будто им суждено быть рядом и оберегать друг друга. Путники прошли ещё немного и наткнулись на неожиданную опасность. Хо остановился и посмотрел вдаль:

– Неопознанные суда на горизонте!

Адриан всмотрелся и увидел несколько приближающихся силуэтов.

– Может это эльфы?
– предположил он - пойдёмте к ним навстречу.

Но по мере приближения становилось ясно, что это были не эльфы. Как только существа приблизились ещё ближе, они увидели людей и бросились на них. Это были ужасные снежные тролли. Надин достала лук и стала стрелять по ним. Однако у троллей была толстая кожа, покрытая густым белым мехом, и стрелы были им нипочём. Адриан и матросы достали мечи.