–А, ты уже приехала! – сказала она, на мгновение перестав помешивать содержимое кастрюли. – Ты вовремя, обед почти готов!

–Да я… не сильно проголодалась. Ты Шейлу не видела? – задала я интересующий меня вопрос.

–А, да она наверху, у тебя.

–Пойду посмотрю, – кивнула я и развернулась.

Кошечка действительно обнаружилась в моей спальне. Спала, свернувшись клубочком на подушке. Я подкралась, стараясь не создавать вибраций, легла рядом. Невесомо провела рукой над кошкой, не касаясь шерсти. Шейла тотчас проснулась, едва слышно муркнув, и посмотрела на меня заспанными глазками.

–Привет! – сказала я.

Коша сладко потянулась и положила растопыренную лапу мне в ладонь. Я слегка пожала ее.

–Не скучала? – игриво спросила я.

Шейла зевнула и потрясла головой.

–Ну и как это понимать? – разочарованно протянула я. – Да – «да» или да – «нет»?

Кошка подняла на меня глаза, видимо ей было интересно, что это я такое там говорю. Потом встала с места и принялась с громким мурлыканьем тереться усатой мордочкой то об одну мою щеку, то о другую. Да еще с таким энтузиазмом, что мне стало щекотно. Я захихикала, подняла ее на руки и, перевернувшись на спину, положила себе на живот.

–Знаешь, Шейла, а я скучала, – вполне серьезно призналась я, поглаживая кошечку. И то ли мне показалось, то ли просто так совпало, но в этот момент она замурлыкала громче.

* * *

Лето было в самом разгаре, а мне было совершенно некогда даже искупаться в озере. Чаще я проводила время на берегу, в тенечке, в компании ноутбука и корзинки с яблоками. Котодизайны для братьев и сестры Шейлы я уже закончила примерно неделю назад. Сейчас их изготавливали, а я ваяла подробную инструкцию по сборке и установке для Семена Семеныча. Он утверждал, что когда сборка и монтаж идет по моей инструкции, конечный результат сильно выигрывает по сравнению с тем, что получилось бы без нее. Я не спорила, мне в конце-концов не сложно.

С вновь созданного сайта начали активно поступать заказы. Первому мы так дружно удивились, что поехали на замеры к заказчику всей толпой. Произвели впечатление. Макс с умным видом щелкал фотоаппаратом, иногда уточняя у меня с каких ракурсов нужно снять. Юля задавала вопросы хозяйке и делала пометки в спешно составленной анкете. Я общалась с кошкой. Ну, как общалась… наблюдала и делала выводы о характере, двигательной активности. Немного провоцировала кошу, делала попытки поиграть. Короче, составляла психофизикоэмоциональный портрет. Кошка была молодая, но уже не котенок. Степенная, не сильно прыгучая, на стол, например, она не запрыгнула сразу, а подтянулась на лапах. Поиграть не отказывалась. Я подумала и предложила полки с мостиками, ведущими в уютный домик примерно на высоте человеческого роста.

–Да, да, – согласилась хозяйка. – Смешно сказать, но наша Маркиза боится высоты. Ей надо что-то надежное и приземленное.

Я расплылась в улыбке. Все-таки приятно, когда твои умозаключения оказываются близки к истине. Мы договорились о следующей встрече уже с готовыми эскизами и распрощались.

К последующим клиентам Юля с Максом с удовольствием ездили уже вдвоем. На мои попытки напроситься за компанию, отвечали «У тебя и так работы много. Твори, не отвлекайся». Я махнула на них рукой, мысленно благословив на это начинание, и со спокойной совестью погрузилась в дизайн кошкокомнат.

В котопитомнике тем временем приближался «Выпускной». Ксения готовила за котятами самое настоящее приданное – переноска, комплект мисок для воды и для еды, упаковка спецкорма, лоток для туалета с наполнителем, расческа, шампунь без запаха, маленькая когтеточка.

–Ксень, – решила высказаться я, взирая на четыре комплекта этого богатства. – Во-первых, для меня можешь это все даже не паковать, я не возьму. Во-вторых, может стоит будущим хозяевам оставить хоть какой-то простор для заботы о своих питомцах?

–Дин, – она демонстративно повела рукой. – Во-первых, возьмешь, куда ты денешься, а во-вторых – тут все буквально на один раз, то есть на первое время.

Я пожала плечами. Разводить дискуссию на тему «я все это могу купить сама» было утомительно и совершенно бессмысленно. Тем более, что эту перепалку мы вели еще с тех пор как Мелани торжественно вручила мне в руки свою котятю. Я закатила глаза, вздохнула, смирилась и мысленно записала за собой долг.

Выпускной намечался на следующую субботу. К тому же, в этот же день приезжал муж Ксении. Его очередная командировка наконец-таки завершилась и, кроме того, по пути он забирал дочь от бабушки. И на этот же день я наметила и свой отъезд из гостеприимного дома Ксении. Мое пребывание и так несколько затянулось, но пока домочадцев не было, хозяйка сама просила составить ей компанию. В общем, я не хотела никого лишний раз стеснять, да и дела свежесозданной фирмы уже давно требовали хоть иногда личного присутствия.

* * *

И вот этот день настал. Первыми приехали за Шерлоком. Ксения сказала напутственное слово и вручила приданное за котом. Пообещала приехать в гости месяца через три, посмотреть как растет питомец. Напомнила про прививки.

–Ну что еще? – она развела руками. – Любите его, берегите и он ответит вам тем же. Не забывайте играть, – добавила она специально для девочки и улыбнулась.

Было странное ощущение и печали и радости одновременно. С одной стороны, было грустно, что котят забирают. Лично я к ним привыкла, к тому же, принимала непосредственное участие в их нарекании и считала себя в некотором роде крестной. А с другой стороны, все новые котохозяева были достойными, они брали котов не ради мнимого престижа и не для сиюминутной забавы. И была уверенность, что выпускникам котопитомника предстоит долгая и счастливая жизнь в новых домах.