–Ну да, – Ксения многозначительно покосилась на Дениса и вздохнула, – Знакомо.

Денис намека не заметил или сделал вид, что не заметил.

–Хватит хандрить. Родитель жив-здоров, при деле – и замечательно! Встряхнись! Слушай, может тебе в театр сходить? На спектакль какой-нибудь?

–На пошлый? По вашим рекомендациям?– вяло улыбнулась я.

–Так, а с этого момента поподробнее, – вклинился Макс. – Что за спектакль?

–Да нормальный спектакль, – махнула рукой Ксения. – Смешной даже. Правда, только для женщин.

–Как называется? – уточнила Юля.

–Ladies night, – буркнул Денис. – И да, там некоторые моменты смешны только для женщин.

–А, я слышала об этом спектакле. Многие хвалят, – Юля оживилась. – Может, правда сходим, Дин? Макс, тебе не предлагаю…

–А чего это ты мне не предлагаешь? – Макс надулся.

–Не, Макс, реально, если не хочешь краснеть весь спектакль, лучше не ходи, – со смешком посоветовал Денис.

Тот озадаченно почесал затылок.

–Щас, – Ксения притянула к себе стоящий неподалеку ноутбук. – На него еще билетов может не быть, а вы уже губы раскатали…

Все дружно прильнули к экрану. Свободных мест на ближайший спектакль действительно оказалось только два. Их мы и поспешили забронировать.

–Не судьба, – развел руками Макс, а Юля демонстративно потерла ручки в предвкушении.

За беседой мы не заметили, как подкрался вечер. Потом долго ужинали. Юля вызвалась кормить котов. То есть ели-то они сами, а она с умилением наблюдала за процессом. В итоге мы остались еще на одну ночь. А в воскресенье после обеда уже спокойно поехали назад. Тревожная встреча со странной женщиной немного забылась и отошла на второй план. Папа прислал смску, что долетел нормально и уже устроился. Интриговал обещанными незабываемыми впечатлениями предстоящий поход в театр. Шейла лежала на соседнем с водительским сидении и мирно посапывала. Промелькнул зачеркнутый указатель «Старые мастера»…

Глава 8. Гном

Я лежала на кровати и вертела в ноутбуке последний проект. Вертеть-вертела, но идеи в голову не приходили. Шейла лежала рядом в расслабленной позе маленькой пантеры и лениво следила за движениями на экране.

ТЫ УСТАЛА. ОТДОХНИ. ВООБЩЕ ТЕБЕ НУЖЕН ПОМОЩНИК ИЛИ ПОМОЩНИЦА… Четкая, ясная и, кстати, вполне здравая мысль, только вот почему она у меня именно сейчас возникла? Нет, глаза устали конечно, идеи тоже исчерпались как-то, но в принципе за пару минут до этого я была уверена, что смогу что-то из себя выжать еще сегодня. А сейчас… эта внезапно пришедшая в голову мысль сдвинула все русло в другом направлении. На третьем месяце работы нашей фирмы количество заказов резко возросло. Конечно, мы старались как могли охватить все и сразу. Юля тянула финансовую часть, решала все юридические вопросы, договаривалась с рабочими. Вообще заправским прорабом стала. Макс координировал заказы. Принимал, встречался с клиентами, снимал планы, вносил их в программу, помогал мне с визуализацией. На мне была собственно эта самая творческая работа, что дизайном зовется, задушевные беседы с клиентами с целью выяснить, что им все-таки нужно, согласования, корректировки, подбор материалов, выбор поставщиков. И все бы ничего, кошачьи комнаты давались мне легко и это было скорее декором, чем дизайном, и именно таких заказов, благодаря Ксениной рекламе в клубе, было много… Но брали за них мы недорого. Просто невозможно заламывать цену за план развешивания полок для кошки. Исходя из этого, даже несмотря на количество таких заказов, по сумме они не дотягивали и до сорока процентов общей выручки. Все-таки основной доход давали крупные заказы на дизайн квартиры или дома. Был в практике уже и один офис. Так вот эти квартиры с домами… требовали полного погружения в проект, а кошачьи комнаты просто не могли стоять в ожидании, пока я закончу дом. Короче, я разрывалась между крупными и мелкими заказами. Помощник не помешал бы, точно.

Поразмыслив, захожу на сайт с объявлениями о работе. И оставляю там следующее:

«Студии дизайна «Мастера» СРОЧНО требуется дизайнер-проектировщик. Требования к кандидату: высшее архитектурное образование, знание специальных прикладных программ для дизайна, высокая творческая активность, знание основ психологии, толерантность, любовь к кошкам. Наличие домашнего питомца приветствуется. Со своей стороны гарантируем: интересные заказы и каждодневное благословение на работу, оплату после одобрения проекта заказчиком. Испытательного срока нет, есть испытательный заказ.»

Перечитала еще раз, опубликовала и с чистой совестью отправилась спать. «Проект завтра доделаю», – напоследок решила я и отключилась.

Снились мне лестницы с широкими ступенями, я по ним куда-то шла, шла… и не дошла. Ступени неожиданно закончились… Разбудило меня громкое мурлыканье Шейлы. Громким оно оказалось, потому что она лежала почти у меня на голове и мурлыкала мне в ухо.

День был выходной, в офис я не собиралась и потому делала все не торопясь. Не торопясь умылась, не торопясь позавтракала. Покормила кошку. На утро у нее уже по традиции были вареные креветки. На обед курица или индюшка со злаками, попросту говоря, с кашей. На ужин я ей давала рыбку. В перерывах она грызла зеленый овес, он еле-еле успевал вырастать, ну и что-нибудь обязательно у меня выпрашивала. Яйца ей очень нравились, фасоль, к моему удивлению, и сладкое конечно же. Девочка же. Правда сладкого я ей старалась не давать. Но ей полюбились мои сухофрукты! У меня нечаянно упал финик и она тут же его счавкала, смешно выплюнув косточку. Потом повадилась таскать их из вазочки, которую я всегда возле компа ставила. Заценила инжир, долго его смаковала, обняв лапами. А вот курагу только обслюнявила, есть не стала. Наверное, кислая. Я рассказала об этих гастрономических пристрастиях Ксении, так она сильно удивилась. Ее кошки таких фортелей не выкидывали никогда. Посоветовавшись с ветеринаром, мы все же решили, что вреда от сухофруктов для кошки не будет, но и часто давать ей их не стоит. Вот как раз по выходным у Шейлы был разрешенный «десерт». А в будни случался и «неразрешенный», но я честно старалась бдить. Даже вазочку от компа забрала и в шкафчик спрятала.

Вот сидим мы с Шейлой на кухне. Я медленно чаек попиваю. Шейла десерт кушает. На сей раз это был изюм. Потому что я его тоже как раз клевала. Все тихо, мирно, спокойно. В голове никаких посторонних мыслей. Нирвана практически. И тут раздается звонок в дверь. Шейла подняла на меня глаза, я на нее. Мы синхронно облизнулись и посмотрели в коридор. Может, показалось? Вообще там домофон внизу. Так что сначала он должен был голос подать. Юля с Максом в выходной так рано никогда не приходили и стучали, а не звонили. Ключ от подъезда у них был. Звонок повторился. Значит, не показалось! КТО ЭТО? – пронеслась испуганная мысль. А вдруг это та ненормальная?

–Не знаю, – машинально ответила я самой себе. – Пойду проверю.

Я поднялась и на цыпочках подошла к двери. Глупо конечно, но тогда мне показалось правильным не шуметь. В глазок я никого не увидела. Однако в дверь позвонили снова. От неожиданности я подпрыгнула и чуть не завизжала. Шейла ощетинилась и зашипела. Я прильнула к глазку. Возле двери напротив показался… сосед, который жил этажом ниже. Я выдохнула. Вот почему я никого не увидела. Просто он был очень маленького роста. Полагаю даже он был карликом, но уточнять у него самого это было неудобно. Наверное, он хочет что-то спросить. Имени его я не знала, только фамилию. В общем я открыла дверь и вопросительно так улыбнулась.