– Все будет хорошо, обещаю тебе, – тихо проговорил Повелитель и я неожиданно вздрогнула ощутив, как его горячие губы коснулись моего лба. В то время, как сильная рука крепко сжала хрупкую ладонь.

А после он, ничего не говоря, встал с качели и удалился в коридоры замка, растворившись в них.

Оставшись одна, я глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Почему-то от чувств, испытанных несколько минут назад, стало страшно. Нет-нет, конечно это хорошо, что как мужчина, Повелитель мне не противен. С поправкой на то, что предстояло мне уже считанные дни спустя, такому следовало бы только порадоваться. Вот только я понимала, что мне не следует привыкать к подобным ощущениям. Ведь то, что должно произойти – не более чем договоренность. Одна ночь. А потом – один год под охраной в этом замке, после чего я вернусь к родителям. Не больше.

– Смотрю, ты времени зря не теряешь, – внезапно въедливо прозвучало над моим ухом.

Напрягшись словно струна, я осторожно обернулась, и тут же встретилась взглядом с ядовито-зелеными глазами, которые смотрели на меня так, словно надеялись сжечь дотла.

Она была красива. Божественно красива. Настолько, что ее красота буквально пугала, заставляя дрожать от ужаса. Идеальное лицо, стройное тело, облаченное в роскошное алое платье, и немного вьющиеся каштановые волосы до лопаток.

Раньше я только слышала о ней от других обитателей замка, а теперь увидела лично. Без сомнений, это была она: Эрика Грейс, фаворитка Повелителя, на которой он собирался жениться после того, как наш с ним ребенок родится и он будет освобожден от бремени Предназначенного. А значит сможет зачать ребенка в теле этой красавицы, потому с чистой совестью поведет ее в Храм.

От прислуги я успела узнать, что они были вместе вот уже второй год. Встретив как-то Эрику на большом балу, лорд Долины в рекордные сроки сошел от нее с ума и предложил стать его фавориткой, на что она с радостью согласилась. Эта женщина настолько вскружила ему голову, что Повелитель буквально лез без нее на стены. И платиновый браслет, который она преподнесла ему в дар во время своего первого визита, он не снимая носил всегда и везде.

Желание жениться на ней у него тоже возникло давно. Вот только Его Светлейшество уже давно подозревал неладное из-за того, что ни одна из любовниц за всю его жизнь так и не забеременела от него. В том числе и Эрика. Потому прежде, чем связывать кого-нибудь браком, решил хорошенько все проверить. Выяснение причины заняло у него немало времени, и закончилось тем, что он узнал о своем даре. А повозившись еще немного вместе с шаманами – и о том, кто его с ним разделил.

Так что рождение Первоцвета было для Повелителя единственным путем, чтобы жениться на Эрике и завести в браке общих детей уже с ней. И вполне естественно, что саму фаворитку подобный расклад очевидно не радовал.

– Простите, леди Грейс, – поспешила пробормотать я, потупив взгляд. – Мне очень жаль, что так сложилось. И уверяю вас, для меня вся эта ситуация тоже ужасно…

– Да неужели, – оборвала она тихим, но от этого не менее ледяным тоном. – Вот только прошу, не нужно рассказывать мне всех этих сказочек о том, что тебе якобы не хочется вскочить на Повелителя, грязная потаскуха, – выпалила она, глядя на меня сверху вниз.

– Уверяю вас, это не так…

– Ой да ладно, – фыркнула женщина, опускаясь рядом со мной на качели. При этом говорила все так же тихо. Достаточно тихо, чтобы стоявший невдалеке телохранитель не услышал ее слов. – Только давай без этих игр в святошу, ладно? Я видела, как ты смотрела на него, дрянь. Уже небось представляла, как он присовывает тебе. Да что там, готова поспорить, хотела вскочить на него прямо сейчас. Так ведь?

– Вы ошибаетесь!

– Сомневаюсь, – холодно перебила Эрика. – Я знаю таких, как ты. Убогих аристократок среднего звена, у которых только и мыслей о том, как бы отхватить себе женишка поважнее да побогаче. А тут такая возможность – сам Повелитель Долиты папоротника должен лечь с тобой в постель, – по-змеиному прошипела женщина, взяв меня за руку. Так, что со стороны это выглядело милой дружеской беседой… вот только при этом до боли сжала мои пальцы. – Только вот спешу тебя разочаровать: какой бы ты, потаскушка, не считала себя шикарной любовницей, будь уверена, что до меня в постели тебе далеко, потому повторно он тебя не захочет. Это раз. И два – даже не надейся, будто ублюдок, которого вы заделаете, станет для Дренка поводом оставить при себе его мамашу, а тем более – жениться на ней вместо меня. Едва этот ребенок вылезет из тебя, даже не сомневайся, ты уже будешь сидеть в карете, которая на самой большой скорости, что только способны выдать лошади, повезет тебя обратно в твое захолустье Долины. И только попробуй после этого заикнуться, только попробуй хотя бы раз показаться в окрестностях этого замка. Гарантирую тебе, ты не только не успеешь добраться до Дренка. От тебя тогда, ничтожная крыса, даже мокрого места не останется. Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли, – неожиданно улыбнулась она настолько по-естественному мило, что я едва не заплакала от страха.

Похлопав меня по щеке, словно дорогую подругу-сестренку, Эрика изящно встала с качели и грациозной походной нырнула в коридоры замка.

Я же, оставшись сидеть на месте, еще долго смотрела на свои руки, дрожащие мелкой дрожью.

Наконец эта ночь настала. Все случится сегодня, в спальне моих апартаментов. И если исход будет благополучен, если я забеременею от лорда Селлара с первого раза, то больше этого не повторится. Никогда. Потому нужно надеяться, что все получится, и мне не придется переживать всего этого повторно, что будет лишь одна единственная ночь в постели с этим мужчиной.

Весь день меня готовили к предстоящему. Служанки помогли мне принять ванну, поработали с волосами и кожей, делая множество масок. Размяли тело с приятно пахнущими маслами и одели в мягкую шелковую сорочку нежно-сиреневого цвета. А закончив, принесли фруктов, чтобы я перекусила и не сидела голодной оставшееся до визита Повелителя время.

Он пришел ближе к полуночи. В черном халате, с распущенными волосами до плеч и привычной легкой щетиной на привлекательном лице. А еще – с платиновым браслетом на запястье, который я приметила, когда лорд Долины приподнял руку, и рукав его халата немного задрался. Странно что он не стал снимать его даже сейчас, когда пришел делать ребенка с другой женщиной.

– Ты готова? – спокойно спросил Дренк Селлар, подойдя к постели, на краю которой я неподвижно сидела, глядя на него растерянным взглядом.

– Не знаю, – честно сказала я вместо того, чтоб соврать, что да, и просто приступить к делу.

– Понимаю, Селина. Но успокойся, тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда и не сделаю больно, – проговорил мужчина, опускаясь рядом на кровать. Всего миг и я вздрогнула, ощутив, как его рука приобняла мои плечи. – Сколько прошло после твоего развода?