Те выполнили команду незамедлительно. И, что характерно, все они явно обладали хорошей физической формой. Видимо, по этому критерию их и выделили.

— Я капитан Вагхан, — представился альв, пока все неназванные чувствовали себя последними неудачниками. — Решение о том, начнете ли вы карьеру ловца, буду принимать я, но мое решение полностью зависит от вас. Все вы уже прошли первый проверочный этап, с чем вас поздравляю.

Сначала мне подумалось, что я единственная, кто не понимает, о чем идет речь, но растерянными выглядели все.

— Трое повернули назад уже на второй тысяче ступеней, — пояснил капитан Вагхан.

Вот именно в этот момент я и почувствовала за себя некоторую гордость. Ведь тоже в какой-то момент была готова сдаться, но нет — дошла!

— Те, кого я назвал, по очереди подходят к столу и берут шаромаг. Если показатели меня устраивают, называете имя и отходите в сторону. Если нет, ваше имя меня не волнует, и можете быть свободны. Вопросы есть?

Вопросов не было.

Точнее, у меня был. Один. Разве можно в полной мере оценить одаренность при помощи шаромага? Он ведь способен показывать расовую принадлежность, общее направление магии, и только.

Задавать этот вопрос я, естественно, не стала и принялась с интересом наблюдать за первопроходцами. Первым к столу подошел высокий черноволосый парень, в котором я узнала сына пекаря Дагга. Сам пекарь часто покупал у нас рыбу как лично для себя, так и крупные партии для рыбных пирогов, которые продавал в своей лавке. Поговаривали, что его жена была магически одаренной, но я никогда не верила слухам. Теперь же собственными глазами убедилась в их правдивости.

Горт взял шаромаг, встряхнул… и словно нарочно заслонил собой. Повернулся к нам спиной так, что видеть происходящее в шаромаге не представлялось возможным. Меньше чем через минуту он уже называл имя и, гордый собой, шествовал к противоположной стене.

Следом за ним пошла блондинка, которая также прошла этот тест. После — все остальные, из которых его завалил только один. Далее наступила очередь тех, кто не приглянулся капитану изначально, в том числе и моя. Только когда передо мной остался всего один человек, я до конца осознала реальность происходящего.

Еще чуть-чуть, и ни много ни мало решится моя дальнейшая судьба. Именно в этот момент я поняла, насколько сильно хочу здесь учиться и работать. Вместе с командой проходить подготовку, выходить на корабле в открытое море, сплетать сети и ловить потерянные души. Вот он — тот самый шанс, о котором я так долго мечтала!

Когда я подходила к столу, ноги заметно дрожали, и с этим ничего невозможно было поделать. Внутри все скручивалось от волнения, в горле пересохло, и снова совсем некстати захотелось пить.

Суровый капитан одним своим видом внушал невольное уважение пополам со страхом. Но куда больше его я боялась шаромага, который должен был отразить мою магию. Недюжинным усилием заставив руку не дрожать, я взяла хрупкий прозрачный шарик, встряхнула его и замерла, перестав даже дышать.

Несколько секунд шаромаг оставался пустым, но после стал заполняться синей дымкой. В нем появлялись голубые кристаллы, нарастающие один на другой и постепенно увеличивающиеся. Когда они приобрели форму, напоминающую цветок хризантемы, капитан Вагхан задумчиво произнес:

— Интересно…

Как трактовать это «интересно», я представления не имела. Оторвавшись от созерцания шаромага, подняла на капитана глаза и столкнулась с его внимательным взглядом.

— Полуундина, — кивнул он каким-то своим мыслям и, бегло скользнув взглядом по списку, добавил уж совсем странное: — Та самая.

Капитан Вагхан мгновенно переменился. Я буквально физически ощутила направленный на меня холод. И ладно бы он был связан с моим мутным происхождением и слабой магией, но недовольство капитана вызвало что-то другое.

— Зачатки способностей есть, но их, увы, недостаточно, — резюмировал он спустя недолгую паузу. — Всего доброго.

Идя сюда, я морально готовилась к такому исходу, даже практически не сомневалась, что именно таким он и будет. Но… шаромаг ведь не остался пустым. Он показал, что во мне есть магическая предрасположенность! Пускай слабая, быть может, не совсем подходящая, но она есть!

— Капитан Вагхан, — набравшись наглости, попыталась возразить я.

— Всего доброго, — с нажимом повторил тот и без перехода дал знак подходить следующему.

С сожалением опустив шаромаг на стол, я бросила на цветок прощальный взгляд и поплелась к двери. Было обидно, но настаивать на своем принятии я не посмела.

Когда оказалась в коридоре, вместо того чтобы спускаться вниз, почему-то присела на подоконник. Уходить не хотелось совершенно. Наверное, если бы мне сразу дали понять, что не подхожу, я бы уже была на улице. Но прозвучавшее «интересно», взгляд капитана и короткая пауза, за которой последовал отказ, чем-то меня зацепили. Сложилось такое впечатление, что меня не взяли по каким-то иным причинам, нежели неподходящая магия.