Чтобы выйти из Меню, щелкните пальцами левой руки повторно.

И я молча щелкнула, настороженно ожидая очередного появления текста, но ничего больше не происходило. На всякий случай моргнула, после мотнула головой и соскочила с бортика фонтана.

Ох, не нравится мне все это. Знать бы еще, что это такое…

И было острое чувство, что, чтобы со всем ознакомиться, понадобится очень много времени, которого просто не хватало, ведь скоро будут уроки у этого старика.

— Ваше высочество! Ваше высочество! — из-за деревьев показалась улыбчивая Нина, спешившая ко мне, подхватив юбки. Каштановый локон выбился из скромной прически, а очки от быстрого шага слегка спустились на носу, открыв яркие зеленые глаза. — Вы опаздываете на занятия!

Я тяжело вздохнула и посмотрела в небо мученическим взглядом.

Ох, как я не люблю учиться!

Ну, да, конечно. Опаздываю.

Я громко вздохнула и опустила голову на столешницу. Раздался глухой стук лба о дерево. В кабинете была только я и книги. Еще из распахнутого окна доносились песни птиц, живущих в саду. Пару раз я пыталась поймать этих ярких птах, но уж больно они проворные, и только коленки да ладони разодрала из-за них. А одна меня даже клюнула за палец. Долго потом заживал. Но и мне тогда было года три-четыре.

Время шло, а господина Габриэля так и не было. Устав лежать лбом в стол, я со скукой начала разрисовывать бумагу. Няня часто отмечала, что у меня хорошо выходило рисовать, но, к сожалению, у меня совсем не получались портреты, только животных, да пейзажи удавалось изобразить.

Перо, чуть скрипя, оставляло после себя тонкие синие линии, складывающиеся в витиеватый узор. Закончив выводить хаотичные завитки в квадрате, пририсовала сверху стебелек и сделала кудрявым его кончик. Яблоко вышло именно таким, каким его видела вчера в саду — прямо один в один и даже цвет.

— И чем это мы таким тут заняты?

Голос прозвучал неожиданно. Я испуганно подскочила в кресле, выронила перо, которое оставило на чистом краю листа кляксу, и уставилась на незнакомого мужчину, склонившегося над моим рисунком.

— Кто вы? И что вы тут делайте?! — пришла в себя и отпрянула дальше, вжавшись в спинку кресла.

Незнакомец нагло подобрал бумагу с рисунком и выпрямился, оправив бархатный темный камзол. Он тщательно разглядывал лист и, казалось, что внимания на меня не обращает, думая о чем-то своем. Блондин мне не понравился.

— Ваше высочество, вы знаете, что нарисовали? — мягко произнес мужчина и оторвался от бумаги.

Я же продолжала на него дуться, скрестив руки на груди.

Борьба взглядов продолжалась недолго — блондин сдался первым, вздохнув и прикрыв свои голубые глаза.

— Кхем, — откашлялся он и снова схватился за края камзола, чтобы одернуть. — Мое имя Бертрандо, и сегодня я заменяю господина Габриэля. Мой отец, к сожалению, приболел, и мне пришлось спешить во дворец вместо него. Прошу прощения за опоздание, — чуть склонил голову он.

Я сощурилась, внимательно его рассматривая.

Если он такой же скучный, как и господин Габриэль, то спущу его в окно, к которому стоит спиной.

— И поскольку я ответил на ваш вопрос, ваше высочество, то будьте добры, скажите, что это? — Бертрандо развернул листок рисунком ко мне.

— Яблоко, — равнодушно пожала плечами.

— А… почему оно такое? — продолжал допрос временный учитель.

Мне это не нравилось, потому и промолчала.

Не дождавшись ответа, мужчина решил подойти к проблеме другим образом.

— Ваше высочество, не упрямьтесь, прошу вас. Если вы мне точно не расскажете об этом, то я не смогу узнать весь объем опасности.

— Опасности? — насторожилась я.

Бертрандо кивнул.

Хм-м, это действительно может быть серьезно. Не мог же он меня так обманывать? Я и сама заподозрила, что этот фрукт мог быть тухлым, не зря у него был отвратительный вкус. А учитель, наверное, уточняет, думая, что я могла отравиться.

Ага.

— Ну, я видела такое яблоко в нашем саду. Вчера. Оно лежало в траве под яблоней.

— И… что вы с ним сделали? — я заметила, как мужчина напрягся, даже взгляд стал тяжелее.

— Ну, меня что-то дернуло и стало любопытно. Я попробовала яблоко на вкус, но оно все-таки оказалось гнилым, ведь вкус был невероятно мерзким. Потом выкинула.

Учитель растерялся. Он смотрел на меня как-то потеряно и каплю несчастно.

— И как ваше самочувствие? — сглотнув, поинтересовался он.

— Такое ощущение, что будто что-то важное забыла, а вспомнить не могу, — развела руками с сожалением.