Но Эйлар была здесь не за этим. Она вернулась к Лилин довольно скоро.

– Уходим, - велела она и дернув ее за руку, быстро пошла обратно к "хижинам".

Лилин покорно бежала следом.

За углом девочка выпотрошила два тощих кошелька и высыпала на ладонь Лилин горсть мелочи.

– Должно хватить, - сказала Эйлар, закинув пустые кошельки в лужу.

Ее соученица, раскрыв рот и вытаращив глаза, смотрела на этакое богатство.

– Чего встала?
– недовольно прикрикнула на нее Эйлар, - убери это, пока не забрали. Живо.

Лилин сунула руку в карман и всхлипнула.

– Ну, что еще?

– Спасибо, Лари. Ты просто… просто…

– Дура, - закончила за нее Эйлар, - точно, дура. Мне что, больше всех надо? Давай, иди первая. И смотри, не вздумай проболтаться.

– Что ты!
– ахнула Лилин, - ни за что.

И помчалась вперед, крепко прижимая к себе карман. Эйлар покачала головой, посмотрев ей вслед. Кто додумался взять эту остолопку в ученицы к карманнику? Даже последнему идиоту видно, что она не годится для этого дела.

А она поступила глупо. Зачем помогла ей? Для чего? Чтобы отсрочить то, что все равно рано или поздно случится? Не будет же она вечно ей помогать.

Переждав несколько минут, Эйлар направилась к нужному дому. День подходил к концу. Пора явиться на глаза Дани и отчитаться о проделанной работе.

Их учитель и наставник сидел в продавленном кресле у жарко пылающего очага и попивал что-то из стакана. Эйлар подозревала, что это был вовсе не чай, но благоразумно молчала и держала свои догадки при себе. Дани давно взрослый и сам знает, что ему пить. Хотя в пьяном виде он еще более нежелателен, чем в трезвом.

– Явилась, - протянул Дани, повернув голову, - последняя, что ли?

– Нет, - вмешался кто-то из противоположного угла, - Свири еще нет.

Эйлар глянула туда мельком и заметила вихрастую, нечесаную голову и пару блестящих глаз. Узнать, кто это не составляло труда. Анди, приближенное и доверенное лицо Дани.

Анди уже было почти пятнадцать и в чем-то он был еще хуже учителя. Постоянно наблюдая, подслушивая и подсматривая, он доносил Дани на учеников, за что имел лишнюю миску еды, благосклонное расположение учителя и тихую ненависть остальных учеников.

– Свири у меня давно по загривку не получал, - пробурчал Дани, делая еще глоток питья из стакана, - сегодня меня тянет заняться вашим воспитанием, охламоны. Дождемся Свири - и приступим.

Анди угодливо захихикал.

Эйлар уселась в углу рядом с остальными четырьмя учениками. Все четверо были сосредоточенно бледны. Когда Дани решал заняться воспитанием, доставалось всем.

Прошло где-то минут пять, когда отворилась скрипучая дверь и в хибару вошел последний. Свири был мокрым и заляпанным грязью. Должно быть, шлепнулся в лужу.

– Последнему - порка, - сказал Дани и громко расхохотался удачной по его мнению шутке.

Свири шмыгнул носом и насупился.

– Ну, начнем, - Дани отставил стакан и потер ладони.

Развернул кресло лицом к остальным и спиной к очагу. Рядом с ним на столе лежала крепкая палка, с которой он никогда не расставался.

– Анди, ты первый.

Парень кивнул и подойдя, высыпал на стол внушительную кучку монет. Попадались и золотые, так что, некоторые из детей завистливо вздохнули. Впрочем, норма у Анди была значительно выше, чем у них, в силу возраста и умения.

Дани сосредоточенно пересчитал деньги, кивнул и указал ему в сторону другого стола, длиннее и массивнее, чем первый. Там уже стоял большой котелок, от которого шел аппетитный дымок и груда мисок.

– Будешь разливать жратву, - продолжал Дани.

Анди почти всегда этим занимался, нагло не докладывая еду остальным, зато сам трескал за троих. Но бороться с несправедливостью никто не рисковал.

– Чин, - Дани указал на тощего мальчишку лет одиннадцати, - сюда.

Пацаненок подошел ближе и выложил на стол свою норму.

Судя по спокойному лицу, все было в порядке, но Дани явно так не считал. Он схватил его за шиворот и быстро перевернул вверх ногами. Хорошенько потряс, после чего просто бросил на пол. Чин крепко стукнулся, но не издал ни звука. За хныканье учитель мог и выдрать.

– Лили.

Лилин загодя размазывала слезы по лицу.

– Мелкая паршивка, - протянул Дани, - опять не выполнила норму. Один золотой, две серебряных и три медью. Видит Бог, я долго терпел.

Он подхватил со стола палку.