– - Ну и что ты здесь машешь своими лапами?
– - строго спросил Анатолий.

– - А то и машу, что на этот раз мимо нас, господа, нас тут не ждали.

– - Нет, что значит не ждали?! На кой черт мы тебя делегировали? Что уже простую задачку не можешь решить?-- Возмутился Анатолий.

– -Ничего себе, простую! Картинно выкатил глаза Аркадий, да вы посмотрите как прут во дворец эти туристы, не дна бы им не покрышки, с обоих концов, как тараканы, как это еще дворец выдерживает. Похоже, в мире больше нечего смотреть, кроме Петергофа, вот бездельников развелось!

– - Ну ладно хватит выступать, мрачно сказал Анатолий -- аплодисментов не будет, хочешь выступать -- вон для тебя подходящее занятие, бери напрокат костюм Петра Первого и позируй с дамочками на терассе у дворца под объективы фотокамер.

– -Я с тобой полностью согласен, похоже, что мышей он уже не ловит, добавил Слава.

Аркадий еще помолчал, наслаждаясь разочарованными физиономиями друзей, затем гордо откинув голову и картинно поправив прическу, вытащил из кармана билеты и, торжествующе помахал ими.

– - Вот они эти билеты! Так что для меня, как видите, нет ничего невозможного, заявил он самодовольно. Все весело рассмеялись.

– - Ну, прибить тебя, что ли после этого?
– - Заметил, явно повеселевший Анатолий. Ладно, обед за мой счет.

Посовещавшись, друзья решили, что времени у них достаточно, их экскурсия начнется в три часа, и они еще успеют пообедать. Вячеслав сообщил, что в Нижнем парке есть ресторан вполне приличный, где они с женой уже бывали. Друзья медленно спускались по лестнице Большого Каскада. Да, похоже, что приключение началось.

Ресторан под названием "Штандарт" находился почти на берегу залива. Столики стояли на веранде на открытом воздухе. Сегодня было, как - то очень жарко и они с удовольствием расположились за столиком в тени деревьев поближе к заливу. Их столик обслуживал паренек лет 23 симпатичный и очень общительный. Друзья не торопясь, пообедали и стали обсуждать свои дальнейшие планы. Валентин, так звали официанта, услышав, что они собираются приобретать билеты на обзорную экскурсию по парку, их сразу отговорил,

– - Не советую так как это будет, пояснил он, -- беготня галопом в составе большой группы и все -- за один день и, в итоге -- ни какого удовольствия и ни каких впечатлений.
– - Лучше, -- посоветовал он, -- заказать индивидуальную экскурсию и не одну, что бы совместить полезное с приятной прогулкой. А еще лучше договориться напрямую с экскурсоводом, они не откажутся, так как для них это дополнительный заработок. Ну что же, согласились друзья, экскурсовод у них уже был, осталось только договориться.

– - Ну, кому мы это поручим, даже не стоит обсуждать, среди нас есть только один блестящий -- дипломат -- обратился Вячеслав к Анатолию, -- не будем лишать его этого удовольствия.

Аркадий милостиво согласился. Время экскурсии приближалось, и друзья вернулись к дворцу. Здесь около балюстрады были столики с сувенирами, и Вячеслав подал хорошую идею -- подарить Елене что ни будь в подарок за ее помощь. Они долго рассматривали сувениры, и их внимание привлекла книга о Петергофе, она была прекрасно оформлена. Продавщица пояснила, что это последнее издание -- переработанное и дополненное и книга недавно поступила в продажу.

– - Мы хотим сделать подарок экскурсоводу, как Вы думаете, эта книга подойдет в качестве подарка?
– - поинтересовался Вячеслав.

– - Да конечно, заверила их продавщица, а кому именно, -- поинтересовалась она?

– - Елене.

– - Елене?
– - Ей тем более подойдет, поскольку она скоро уезжает, эта книга будет для нее хорошим подарком на память о Петергофе.

– - Услышав это, друзья переглянулись. Анатолий хотел развить эту тему, но тут подошла группа туристов, и продолжить разговор не удалось. Они оставили купленную книгу на сохранение у продавщицы, договорившись, что заберут ее позже после экскурсии и направились к центральному входу. Подошла Елена и они, присоединившись к её группе, вошли во дворец.

Экскурсия началась, но Елена говорила на английском языке, они оказались в группе иностранцев. Анатолий и Вячеслав вопросительно посмотрели на Аркадия, но у него был самый невозмутимый вид, он делал вид, что внимательно слушает. Из них троих -- английским разговорным свободно владел только Анатолий, а Аркадий и Вячеслав слегка, или как говорят со словарем. Но друзья уже включились в эту игру и даже находили ее забавной.

Пока продолжалась экскурсия, Анатолий не сводил глаз с Елены. Группа была большая, и он мог рассматривать девушку, не беспокоясь, что она это заметит. Елена держалась очень естественно, без тени кокетства, и очень сдержанно.