Потом наткнулся на широко и зло шагающего Вурриуса. Вот черт…

Остановившись рядом с замершим гномом, седой гигант сверху-вниз обозрел крепко сбитого коротышку, с размаху хлопнул его по плечу, качнул головой в сторону высокой стены, украшенной статуями, проревел:

— Верю, что мирных путников и беглецов укроешь в случае чего, поселенец Кроу.

Надо же… почти похвала… гном чуть не расплылся от радости. Поспешно закивал, но только зря шею напрягал — сотник уже ушел дальше и ничего не видел. Все же хороший мужик Вурриус… злой, бешеный, психопатичный, но хороший… надо обязательно его спасти.

Чтобы попасть домой, пришлось перебираться через стену — в единственном проеме толпилась немалая толпа разнообразнейшего люда, спешащего прикупить съестного и хвороста. Никто не горел желанием отправляться на охоту и сбор дров в накрытую ночной тьмой долину, оккупированную кровожадными орками. А девушкам придется… но сначала пусть распродадут запасы.

На всей территории сторожевого поста горит множество ярких костров. Запах дыма и готовящейся пищи. Всхрапывают лошади и быки, тоненько и протяжно пищат верховые ящеры, ревут верблюды. Неспешный говор плывет над Серым Пиком. Добравшись до верха стены, гном уселся на ее вершине и ненадолго замер, со сладкой ностальгией прислушиваясь к реву голодных голосов:

— Две дюжины яиц! Три тарелки каши со свининой!

— Кашу, лепешки, пиво и всего по пять! Вот деньги!

— Четыре вязанки хвороста! Из кузнечного есть что? Подковы бычьи? Есть?! Давайте! Два десятка!

— И нам подков! Что за земля здесь окаянная! Подковы на каждом шагу слетают, подметки рвутся!

— А вон тот сундук продается? Куплю!

— Яиц и мяса! И хвороста пять вязанок!

— Вон ту связку арбалетных болтов! А чего так дорого? Скидывай цену, продавец!

— Зеленого лука, двадцать яиц, грибов десяток, немного специй, если найдется, пару кусков мяса. Эх… сделаю сегодня яичницу по южноморскому обычаю!

— Кашу! И побольше!

Повздыхав, гном спрыгнул во двор. И подлетевший к нему Миф изо всех сил начал стучать Кроу по плечу, мотая головой как оглашенный и приговаривая:

— Вот это переговоры! Ну ничего себе! Ну ни фига себе! Ну ни хрена себе! Ну ни…

— Миф!

— Ой, увлекся… но ничего себе! Это было быстро, кратко и круто! У меня аж мурашки! Даже по молчанию тех туманных личностей было ясно — они очень важные и крутые! А та тетка с глазами навыкат? Не дай бог такую маму — ребенок на каждом втором шаге будет писаться, а на каждом первом…

— Миф!

— Все, все… умолкаю… с большим трудом умолкаю! Только не забудь меня взять с собой в следующий раз!

— Хорошо.

— И это… пошли копать, а? Кроты застоялись, копытами стучат, рылами клыкастыми ворочают, землицу сырую вспороть жаждут, аж изнемогают!

— О-о-о… ну пошли… но копать будешь ты. А я на подстраховке и ковке.

— Еще лучше.

— Но чуть позже помогу. Просто сначала надо хоть немного еще опыта в кузнечном деле набраться. Про мои рецепты не слышал чего?

— Лори две штуки купила. Подковы. И скрамасаксы грубые и железные. Я уже прочитал.

— Вот ими и займусь, — заключил Кроу. — Обозники уже расходятся?

— Ага! Это жалкие остатки той дикой толпы, что атаковала нас почище серых орков! Мы уже думали, что они стену снесут! Но обошлось… Кашемор доволен — сегодня он весь день у очага простоял. С новым половником…

— Я спускаюсь. А ты сначала шепни Лори, чтобы она попыталась узнать у одного из только что отоварившихся караванщиков рецепт южноморской яичницы. Это чернобородый и лысый детина, человек в длинном кожаном плаще поверх красной рубахи на шнуровке. Нам хорошая рецептура не помешает, а тут и состав простой.

— И как ты услышал? Сейчас передам.

Миф умчался, а Кроу снова принялся разгружаться, заполняя родные закрома. Пора делать новую кладовку и новый вместительный шкаф. И пара ларей не помешает. С каждым днем обозов и караванов все больше. Если бы не война — их бы еще больше было. И у каждого путешественника в кармане бренчит денежка — и ее надо вытянуть. А еще многие путники несут секреты, которыми всегда готовы поделиться — по пьяному делу, из болтливости или за деньги. Но нужен кто-то свой вроде хитрой Лори или наивной Аму, — чтобы бродил и собирал информацию.

Кузнечный очаг зажегся быстро и охотно. Резво набрал жар. Порция доброго угля отправилась к хворосту. Заглянувший в логово-штаб гном взял со стола два кузнечных рецепта. Рядком выставил в шкаф для алхимии пять средних зелий здоровья. Надо обрастать складом. На стол высыпал из карманов остатки денег. Долго здесь тяжелые кругляши не залежатся — Лори быстро найдет куда их потратить. Как сюрприз для Мифа рядышком легла карта с бешеным кротом. Зверь не будет слушаться приказов господина, когда его выпустят. Но будет копать как оглашенный. А если упрется в стену — развернется и атакует первого попавшегося. Зато карта очень дешевая. Для Аму игрок купил набор новых гитарных струн. Для Лори приобрел один стальной кинжал. Небольшой набор подарков. Когда раскалились первые железные слитки, гном уже принял решение. Он будет ковать саксы. Половину времени, отведенного на ковку. А затем перейдет на создание подков по новому и старому рецептам. Раз уж подковы охотно раскупаются обозниками, следует поддержать спрос.