Грета ответила сердитым изумлением.

— Это звучит как бред, — она оторвалась от стакана с тёплой кровью. — Отец наверняка уже со всем разобрался и теперь ищет меня.

Рист внимательно посмотрел на девушку.

Грета покраснела.

— Я что-то не то сказала? — недовольно огрызнулась. — Почему ты так смотришь на меня, страж?

Рист молчал и глядел на расширившиеся чёрные зрачки, далеко оттеснившие голубизну радужки; на лицо, сравнявшееся цветом с выбеленным потолком; на тонкие пальцы, сильно сдавившие стеклянный полупустой стакан.

— Грета, — произнёс тихо страж. — Неужели ты так ничего и не поняла?

Она побелела ещё сильнее, а ладони приготовились раздавить стекло, запачканное изнутри кровью.

— Отец… отца… — антар никак не могла выговорить слово. — Он мертв?

Рист осторожно ответил:

— Я не видел его тела. Но судя по тому, что мне рассказали — да.

Грета застыла, словно изваяние, смотря в окно невидящими глазами. Пальцы антара слегка дрожали.

«Хорошо держится? Или же не поверила?» — Рист разглядывал ягоды на дне кружки.

Скорее не поверила. В двадцать лет трудно соглашаться с тем, чего не видел сам, к чему не прикасался руками. Смерть кажется чем-то далеким и несуществующим, неправильным, чем-то, что не имеет к тебе никакого отношения.

Это потом, после того, как из твоей жизни уходит очередной близкий, ты принимаешь черную девку как старую знакомую.

Впрочем, Рист чаще спорил с ней, навязывая свои правила. Сам он относился к возможной кончине спокойно, зная, что когда наступит его время, ему хватит смелости протянуть руку навстречу.

Страж встал.

— Послушай, Грета, — проговорил твёрдо. — Тиур был моим лучшим другом много лет. Я думаю, в своём последнем желании он хотел бы уберечь тебя от… возможных неприятностей. Поэтому…

— Ты ведь был его стражем, да, Рист? — перебила вдруг антар. — Его самым первым стражем, так ведь? Отец часто рассказывал о тебе. Лучший из лучших, говорил он. Где ты был, Рист?

Страж мрачнел с каждым её словом.

— Я непременно объясню тебе все, Грета. Как только уберемся отсюда.

— Хорошо, — кивнула антар, — но не думай, что я буду удовлетворена таким же коротким ответом.

Рист едва не засмеялся, несмотря на всю трудность ситуации. Грета, невзирая на свой угрожающий вид, все же оставалась двадцатилетней антарской девчонкой.

— Тогда начнём, — сказал он.

Страж подошёл к окну. На подоконнике, в светлой коричневом горшке вяло умирал безымянный цветок.

— От Анарео до границы всей нашей страны, Патаквы, несколько городов, а если быть более точным, то пять. Это при выборе самого короткого пути. Свернешь в сторону — придётся ехать через шесть-семь, а то и больше.

— А зачем мне к границе Патаквы? Почему просто нельзя уехать просто в соседний город?

— Потому что там тебя уже ищут, — Рист взял цветочный горшок в руки. — Поэтому мы должны покинуть страну.

— Мы? Ты едешь со мной? Но за границей одни горы, а за горами пустыня. Там негде жить, — удивилась антар. — Это побег от одной смерти к другой.

— Не перебивай, — Рист выдернул растение из мягкой, жирной почвы. Грета едва не вскрикнула, но сдержалась. — Во-первых, неужели ты полагаешь, что в состоянии одна пересечь хотя б пару городов, не говоря уж о том, чтобы покинуть страну? Во-вторых, дальше гор мы не поедем. Ч горах у меня есть друг, который с удовольствием примет тебя к себе на постоянное жильё. — Он высыпал всю землю на пол. — Поэтому сейчас ты выучишь всю дорогу от начала и до конца.

— Но зачем, если мы едем вместе? — не унималась девушка.

— Затем, что стражи тоже бывают смертны, представь себе. Я хочу, чтобы ты наизусть знала, где находится окончание нашего пути.

Грета замолчала и следующие полчаса внимательно слушала Риста.

После того, как антар в десятый раз без запинки рассказала весь путь, страж смел всю землю вместе с нарисованным на ней планом в кучу.

— Это тебе, — развернул он принесённый утром свёрток.

Плащ орехового цвета пришелся девушке впору.

— Похож на твой, — заметила она, трогая мягкую шерсть.

— Он сделает тебя гораздо незаметнее, чем обычная одежда, — объяснил Рист. — И это тоже тебе, — на стол просыпалось несколько серебряных и медных монет.

Грета отрицательно покачала головой.

— У меня есть золотые…

— Золото слишком приметно и люди хорошо запоминают тех, кто им расплачивается.

— Хорошо, — не стала спорить антар. — Что ещё я должна знать? Как добыть себе пропитание в дороге? Как правильно своровать кровь с медсклада?