– Здесь редко кто-то бывает? – воин нарушил повисшую тишину.

– Ты первый, – я села напротив него, не поднимая глаз, – люди предпочитают знать только хорошее.

До пятнадцати лет я не ведала, каким будет мой дар. Надеялась на что-нибудь интересное и радостное, вроде удачи в делах или любви. Но предсказательницы моего поколения определились раньше меня. И даже старейшина Наджиль не могла предположить, что же уготовано мне. Поставленный на площади новый шатер долгое время оставался серым, пока враз не почернел. Тетка Хагани тогда презрительно фыркнула, кинув на меня колючий взгляд:

– Черная предсказательница.

Такие рождались редко. Примерно один раз за пять поколений. Но предначертанного судьбой я уже не могла изменить. Так и стояла я дни напролет у своего черного шатра. И если остальные предсказательницы могли одеваться в одежду любых цветов, но мне неизменно полагался все тот же черный. В сочетании с темными волосами и бледной кожей вид получался совсем унылой. С подачи насмешливой Лаяны меня прозвали Тенью и Вороной. Но куда обиднее было слышать презрительное 'черная предсказательница'...

Я сняла узкие перчатки из ганийского шелка. Несмотря на еще не ушедший полуденный зной, руки сразу озябли, и рисунок в виде цветка ириса на тыльной стороне ладоней проступил еще отчетливей. Клеймо предсказателей. С ним сразу рождались и, наверное, оно и после смерти не исчезало.

Протянув вперед руки, я все-таки подняла на воина глаза:

– Мне нужно твое имя.

Он взял мои ладони в свои и тут же отдернул пальцы, чуть сморщившись от резкой боли.

– Вас же нельзя касаться... – с запозданием спохватился он.

Я чуть виновато улыбнулась.

– Просто держи ладони над моими.

Он кивнул и произнес:

– Дагнар.

Его имя вспорхнуло легким дуновением, подобно невидимой бабочке. Поочередно коснулось огня на всех факелах и едва ощутимым облачком легло на мои ладони. Я чувствовала все это интуитивно, а Дагнар, конечно, не мог маленького чуда заметить.

Клеймо предсказательницы засветилось. Контур ирисов проступил светом сквозь мои ладони, и, становясь все ярче, пронзил ладони воина. И тут же очертания шатра исчезли, перенося нас в будущее Дагнара...

Барханы вокруг древнего храма кипели подобно воде в котле, окружая жалкую горстку усталых воинов...

Словно бы сама Великая Пустыня пришла в движение, стремясь поглотить восставшую из небытия святыню и ее обреченных на гибель защитников...

Но ни тени страха на суровых лицах. Лишь решительность и понимание. Понимание, что происходящее сейчас в храме куда важнее их собственных жизней...

Странные мерцающие символы на доспехах... Знак сияющего Нарайяна на грудной пластине красовался в сочетании с изображением Литаира, будто два светила совместили свою мощь в этих избранных самой судьбой воинах...

Незнакомые лица... Лишь юноша лет пятнадцати, который стоял рядом с Дагнаром, показался мне схожим с кем-то ранее виденным. Но я не стала вглядываться, меня поразило другое. Джинны! В этом маленьком отряде были джинны! Их доспехи не позволяли толком разглядеть обладателей, но я не могла ошибиться! Что же такое случилось, объединившее две непримиримые расы?..

Ответ нашелся сам собой. Из вздыбленных песков показались багровые шипастые тела...

Если бы я могла в тот момент закричать от ужаса, то закричала бы. Ифриты! Само древнее зло с утробным рычанием тысячей глоток ринулось на крохотный отряд, который защищал вход в древний храм...

Видение подернулось, готовясь исчезнуть. Видимо, Дагнар здесь был уже за мгновения до смерти. Я едва успела окинуть взглядом фасад храма, как все пропало...

Мы молча смотрели друг на друга уже минуты три. Дагнар видел то же, что и я. И если я вроде как к происходящему не имела никакого отношения, то для него ведь открылось неизбежное будущее. Неизбежная смерть...

– Ифриты, – мрачно произнес он, наконец. – Но откуда?

– Там еще джинны были, – напомнила я.

– Джинны? – изумился Дагнар. Видимо, он не успел разглядеть их среди своих будущих соратников.

– Эти жалкие ничтожества теперь еще и заодно с ифритами?! – его лицо потемнело от гнева.

Я хотела уточнить, что вообще-то эфемерные воины были как раз на его стороне, но Дагнар продолжил уже спокойней:

– Думаю, это все равно если и произойдет, то еще очень нескоро.

Я лишь пожала плечами. На мой взгляд, он не выглядел в видении старше. Быть может, год или два отделяло его сейчас от грядущих событий. Надеялась, что полумрак шатра скроет выдающее меня волнение.

– И я все же считаю, что будущее создаем мы сами, – Дагнар встал и подал мне руку. Видимо, забыл уже, как его обожгло прикосновение.