1 мая 1947 года Сталин и его свита торжественно принимали парад на Красной площади. Но фашисты испортили праздник массированным, авианалетом. Но кое-что показать вождю усели. В частности новую модификацию Т-54, в облегченном варианте. Тоже отказ от брони в пользу лишь противопульной защиты, но со 100-миллиметровой пушкой.

Сталин спросил Вознесенского:

– А что это нам дает?

Нарком тяжелой индустрии уверенно ответил:

– Более мощная пушка способно в борт пробивать вблизи танки серии Е. А ее скорость улучшает возможности сближения.

Коба с сомнением заметил:

– А может лучше усилить защиту, в ущерб подвижности?

Вознесенский пожал плечами:

– Не слишком это рационально товарищ Сталин. Тем более пушка в любом случае слабовата. Особенно против немецких лбов!

Вид у Сталина был измученный, постаревший. Конечно и возраст и проблемы на фронтах. Хотя Ульяновск немцы не взяли к 1 Мая. Это, конечно же, радовало. Но пала столица Киргизии. Что уже не столь хорошо.

Верховный главнокомандующий рыкнул:

– Вот-вот Средняя Азия окончательно окажется под Третьим Рейхом. А где тогда мы будем брать людские ресурсы?

Василевский неуверенно произнес:

– Мы делаем даже больше, чем в наших силах!

Сталин проревел во все горло:

– Я вас зарежу! Или точнее расстреляю! Нам нужен выход из тупика! Новое оружие!

Вознесенский сообщил с хмурым видом:

– Мы стараемся о великий... Но ресурсы страны не беспредельны. Танк Т-54, получился довольно удачным. Однако снижение качества брони несколько нивелирует его положительные характеристики.

Сталин яростно провыл:

– Нужен танк непробиваемый в лоб для 105-миллиметровых пушек Третьего Рейха!

Вознесенский растеряно пожал плечами:

– Этого очень трудно достигнуть, не выходя за лимит веса. Или еще больше снизить бронирование бортов?

Сталин ядовито прошипел:

– Это уже ваше дело как конструкторов. Можно немного и увеличить вес, а также наклон брони. Постарайтесь сделать танк на высоте защиты!

Вознесенский счел нужным предупредить Сталина:

– В этом случае о великий, возможно противотанковые ружья у фрицев станут слишком уж эффективными.

Вождь задал вполне естественный вопрос:

– А какие еще есть предложения по защите?

Вознесенский развел руками и растеряно произнес:

– Идей много. В частности даже использовать керамику в броне.

Сталин в ответ захихикал, и тряхнул трубкой:

– Керамику? Так она слишком уж хрупкая! Как ее можно использовать вместо металла?

Вознесенский напомнил:

– Керамика может быть разной. Тут есть кое-какие идеи по повышению твердости материала. И мы над этим работаем. Так что Иосиф Виссарионович не стоит нас недооценивать! Что-то да конструкторы сделают!

Вождь задал очередной вопрос Яковлеву:

– А как счет реактивных истребителей? Все еще мы вынуждены пользоваться вашей морально и реально устаревшей машинкой?

Заместитель наркома авиации, вяло ответил:

– Мы стараемся... Трудность в основном в том, чтобы отладить реактивный двигатель. Все остальное, в общем-то, терпимо! И мы рассчитываем выйти на приемлемый уровень.