Трандуил посмотрел вниз, на равнину. Оттуда поднимался едкий дым: догорали боевые машины гномов и орков. Тела эльфов, гномов, людей лежали вперемешку с трупами орков, варгов и других темных тварей. Над полем битвы медленно кружили орлы.

...Как и тогда, три тысячи лет назад, на Дагорладе...

Король Орофер, страстно мечтая отомстить за нелепую гибель своего собрата Амдира и не желая признавать командование Нолдор, устремился к Черным Воротам самым первым. За ним несся передовой отряд доблестных нандор. ...Пока воинства Гиль-Галада чего-то там мешкают, перестраиваются... Трандуил следом вел основные силы лесных эльфов. Черные Врата высились впереди безмолвной угрозой, на стенах не было заметно ни малейшего движения, но оттуда веяло чудовищной мощью и не менее чудовищной злобой... Безрассудно смелые нандор почти достигли Мораннона... когда Черная Страна вдруг ожила. На отряд Орофера обрушился ливень стрел и камней. Трандуил поспешил на выручку отцу, отвечая врагу такой же тучей стрел. Но легкие стрелы лесных эльфов не могли нанести серьезного урона оркам и харадрим, укрывшимся за каменными брустверами. Нандор падали, как трава под взмахом косы...

И в этот момент к небу взлетел чистый звук рога. Армии Эльдар и Дунэдайн подошли к Воротам с боков, у них были осадные машины, лестницы, катапульты. В сумятице боя Трандуил потерял из виду отца, и ему пришлось подчиняться главнокомандующему всей армией Запада. Гиль-Галад понимал, что с налету Мордор не взять, он вновь отдал приказ о перегруппировке. Войска построились небольшими отрядами, прикрывая тех, кто штурмовал стены по лестницам бешеным обстрелом из луков и катапульт. Вот тут очень пригодились немыслимо меткие стрелки-нандор. Плохо, что броня их была слишком легкой...

Бой был долгим и кровавым, но все же Черные Врата пали. Велика тогда была тогда мощь Армии Запада, даже Саурон не смог выстоять против сил Последнего Союза. Враг отступил и укрылся за стенами Барад Дура.

Трандуил собирал разрозненные отряды лесных эльфов и никак не мог найти отца. Орофера не было ни среди живых, ни среди мертвых... В какой-то момент его позвали к палаткам целителей. Лесной принц устремился туда, чувствуя, как сжимается сердце... Ему указали на небольшой шатер, Трандуил рванулся к нему, откинул занавесь... Орофер лежал на удобном низком топчане, укрытый белоснежным покрывалом. Лесной принц бросился на колени перед ложем отца... Орофер предостерегающе качнул рукой.

– Сын мой, выслушай меня внимательно... Я ухожу в Чертоги Ожидания...
– Трандуил отчаянно дернулся, но отец движением руки заставил его замолчать.
– Сейчас, на пороге смерти, мне многое открыто. Я вижу все свои ошибки и заблуждения и не хочу, чтобы ты повторил их когда-нибудь. Отныне ты - король лесных эльфов. Помни об этом всегда. Заклинаю тебя - не позволяй эмоциям взять верх над разумом, когда дело касается жизни и благополучия твоих подданных. Никогда не забывай, что ты отвечаешь не за себя, а за целый народ...

Орофер умолк, пытаясь перевести дыхание. Пробитая черными стрелами грудь тяжело опадала под покрывалом. Искусные целители нолдор осторожно извлекли стрелы, наложили повязки, облегчили боль. Но силы короля стремительно убывали.

– Отец, пожалуйста...
– зашептал Трандуил дрожащими губами, - пожалуйста, не уходи... не надо... Я же вижу, в твоем теле остались силы, ты можешь исцелиться... Прошу тебя... Все еще можно исправить: ты выздоровеешь, мы победим Врага и вернемся домой! Вместе... Только не уходи...

Орофер снова предостерегающе шевельнул рукой.

– Не могу... Я не имею права оставаться королем лесных эльфов. Потеряв две трети воинов... Тех, кто доверился мне, последовал за мной... Я совершил ошибку, и мой Уход станет расплатой... Сын мой, я верю, что ты будешь лучшим королем, чем я - мудрым, заботливым, дальновидным... Об одном попрошу тебя - простись за меня с матерью, пусть простит она меня за это решение - скажи ей, что я не мог иначе...

Несмотря на все усилия, слезы переполнили глаза принца и выкатились на щеки.

– Не смей!
– строго прошептал король. Трандуил закусил дрожащие губы.
– Ты теперь - король, не забывай, что на тебя смотрит целый народ. Ты обязан быть сильным. Лесные эльфы всегда должны видеть в тебе защиту и опору. И ты не имеешь права проявлять слабость на глазах у них! Не смей, держись!
– Орофер судорожно вздохнул, на губах его показалась алая кровь.
– Все! Прощай, сын мой! Я люблю тебя...

Веки короля медленно опустились... В последний раз колыхнулось покрывало на его широкой груди... И опало...

Какое уж тут - "держись"...

Глава 2. На пороге Судьбы.

Семь лет продолжалась осада Барад Дура. Среди нандор было еще немало погибших, но все же гораздо меньше, чем в том, первом бою. Трандуил безоговорочно подчинялся верховному главнокомандующему Гиль-Галаду, старался учиться у него стратегии и тактике, да и лесным эльфам настоятельно советовал отбросить самолюбие и поучиться у нолдор военному искусству. А еще новый король старался, насколько это было возможно, улучшить вооружение своих воинов - снабжение у армий Эльдар и Дунэдайн было поставлено хорошо, и лесной король без церемоний этим пользовался.