В поезде было шумно и людно, и компания насилу отыскала свободное купе. Точнее, купе было не совсем свободно – в углу у окна дремал незнакомый мужчина.

– Может, не стоит? – разочарованно протянул Рон, когда девчонки вошли в купе к незнакомцу.

– Можешь ехать в тамбуре, мы не против, - бросил Саша, усаживаясь рядом со спящим попутчиком. Такое соседство его порадовало: вряд ли Рон захочет сплетничать в присутствии старшего, который хоть и спал, но проснуться мог в любой миг.

Рон проворчал что-то и уселся рядом с девчонками.

– Кто это вообще такой, - поинтересовалась Джинни.

– Профессор Р. Дж. Люпин, - сообщила Гермиона и пояснила, - это значится на его вещах.

Саша прищурился. Фамилия попутчика показалась ему знакомой. Он попытался рассмотреть его, но тот прикрыл лицо потрёпанным плащом.

– И зачем он едет в школьном поезде? – недоумевал Рон.

– Вероятно, на работу, - желчно бросил Саша. – Если ты подзабыл, то я напомню: ваш драгоценный Локонс дёрнул из Хогвартса, когда его попросили сотворить великий подвиг.

Рон пожал плечами и замолчал. Тишина продлилась недолго, видимо, любопытные друзья пытались оценить риск внезапного пробуждения нового преподавателя, а Саша тем временем силился вспомнить, откуда же он знает фамилию Люпин.

– Так, вроде крепко спит, - прошептал наконец Рон. – Рассказывай, о чём папа тебе говорил.

– Да так, - Саша лениво потянулся. – Блэк сбежал, чтобы убить меня. Ничего удивительного, как по мне.

Реакция собеседников была предсказуемой – даже слишком, что заставило Сашу почти презрительно сморщиться. Рон вскочил и стукнулся макушкой об багажную полку. Гермиона в ужасе закрыла рот руками, а Джинни просто выпрямилась и замерла, словно каменная.

– Он псих, полный, - прошептал Саша в полной тишине. – Двенадцать лет только и думал, чтобы меня угробить. Уж не знаю, захотите вы со мной общаться после такого или нет.

Он делано вздохнул, и Джинни быстро схватила его за руку.

– Конечно, захотим, не говори глупостей.

– Ну как же так? – зашептала Гермиона, стараясь не разбудить таинственного Люпина. – Блэк такой опасный. Он сбежал из Азкабана, его ищут все. Ох, скорее бы его нашли.

Рон сидел с перекошенным лицом и только молча кивал. Гермиона не знала, куда деть руки и принялась доставать из переноски своего кота, который, судя по всему, хорошенько там обжился и не хотел наружу.

– Подумай о Коросте! – предупреждающе проворчал Рон и прижал руку к внутреннему карману мантии, который уже мелко трясся.

– Ты можешь посадить в переноску свою крысу, - предложил Саша. – Она там будет в безопасности.

Так они и сделали. Как только Живоглот сдался и позволил Гермионе помочь ему покинуть переноску, Рон молниеносным движением закинул на его место крыску и захлопнул дверцу. Короста мигом заскреблась в переноске, и кот попытался было запрыгнуть на багажную полку, но Гермиона уже сжимала его в крепких хозяйских объятиях.

Они ехали уже довольно долго. Живоглот перестал реагировать на скребущуюся в его переноске крысу, Рон рассказывал что-то про Египет с таким интересом, что даже забывал смотреть на Сашу, как на того, кто в любой миг может упасть и умереть.

Внезапно поезд дёрнулся и остановился. В коридоре послышался топот множества ног: видимо, ученики повыбегали в коридор, желая узнать, что же происходит. Все лампы в поезде потухли, и в вагоне воцарилась темнота.

– Ты наступил мне на ногу! – воскликнула Гермиона. Судя по звуку, Рон отшатнулся, и рядом послышался вздох Джинни. Дверь купе отворилась, и ввалился ещё кто-то.

– Вы не в курсе, что произошло?

– Невилл?

– Джинни?

Звуки небольшой толчеи, образовавшейся в купе, перекрыл хрипловатый голос.

– Тихо! – незнакомец, наконец, проснулся. Раздался слабый треск, и купе осветилось небольшим огоньком, горевшим прямо в руках у Люпина. Саша рассматривал серое измождённое лицо профессора и не мог понять, почему оно кажется таким знакомым. Словно Саша уже где-то видел этого человека. Давно. Очень давно.

Люпин уже начал двигаться к двери, как та медленно открылась, и пламя в руках Люпина осветило высокую фигуру в чёрном плаще. Живоглот зашипел и спрыгнул с рук Гермионы. Где-то наверху заскреблась в переноске Короста. Но Саша всего этого не слышал, потому что его барабанные перепонки разрезал оглушающий гудок, похожий на автомобильный. Глухой и низкий, он предупреждал о чем-то, он пугал, как пугал и тонкий девичий крик, раздавшийся рядом.

– Саша, тормози!

Он вдавил правую ногу в пол скорее инстинктивно, чем осознанно. Живоглот заверещал дурным голосом на всё купе, но в Сашиной голове этот вопль заглушали вопли девушки и пронзительный скрип. Затем в голове окончательно помутнело и вокруг воцарились тишина и темнота.

========== Часть III. Глава 4. Новые уроки и новые хлопоты. ==========

– Ёкарные черти. Вся жизнь перед глазами пролетела.

С этими словами Саша пришёл в себя. Он лежал на чем-то мягком, и запахи, витавшие в помещении, были смутно знакомыми, но он никак не мог понять, где оказался. Над головой раздался знакомый голос, не суливший ничего хорошего.