— Да вы же не знаете! Можно зайти пораньше и занять место поудобнее.

Драко попытался подняться из чертового шара. Получилось у него с третьего раза и не особо грациозно. Аманда уже семенила вдоль стены, минуя одну дверь, вторую. Драко мысленно выругался и пообещал себе уйти, если на собрании будет больше трех человек, похожих на эту Аманду.

Та как раз вошла в пятую по счету дверь, и Драко проскользнул следом.

Аудитория оказалась просторной и теплой. Стены выкрашены все в тот же уродливый мятно-зеленый, а в центре стояли кругом такие же ужасные шары, как и тот, что затянул Драко в холле. Аманду, похоже, они совершенно не пугали, потому что она с радостью плюхнулась в один из них, да еще и поерзала. Драко вздохнул и посмотрел на остальные шары, стараясь выбрать одновременно и наименее яркий, и стоящий как можно дальше от жутко навязчивой Аманды. Синий шар показался неплохим вариантом. Стоило Драко опуститься в него, словно в кресло, как дверь снова отворилась и вошли еще два человека. Они испуганно осмотрелись, тоже уселись в шары и замолчали. Огромные настенные часы гулко отмеряли секунды. Драко насчитал уже две вечности, когда декоративная желтая птичка, сидевшая на часах, вспорхнула и звонко чирикнула. Неприметная дверь в дальнем конце комнаты тихо скрипнула, и Драко подавил удивленный вздох.

К их небольшой группе шла Грейнджер в мантии, расшитой крупными цветами.

— Всем добрый день, — произнесла она и улыбнулась. Драко склонил голову, прищурился и уставился на Грейнджер, но она ответила все той же омерзительно доброжелательной улыбочкой.

— Какая чудесная мантия, мисс Гермиона! — тут же прокряхтела Аманда.

— Благодарю, Аманда. Это Рождественский подарок от Алисии. Вы помните Алисию? Она ходила к нам в прошлом году.

— Думаю, помню, — Аманда чуть помялась, а потом кивнула.

— Итак, давайте познакомимся с нашими новыми друзьями. Нас мало, зато мы сможем выслушать каждого. Сейчас мы попробуем немного рассказать о том, что привело нас всех сюда. У нас есть всего два правила: мы не пользуемся фамилиями, только именами. И мы ничего не делаем через силу. Если сейчас вы не можете о чем-то говорить, не нужно. Скажите только то, что на самом деле хотите. Двигаемся по часовой стрелке. Начнем с Аманды.

— Да, спасибо, мисс Гермиона. Меня зовут Аманда. Мои родные считают, будто я слишком много переживаю из-за разных вещей. Я слишком сильно расстраиваюсь из-за проблем с памятью, я боюсь, что что-то случится с моими внуками, хотя все мы давно в безопасности. Я заметила, как постоянное волнение мешает мне получать радость от жизни. Вот почему я здесь. Спасибо.

— Очень хорошо, Аманда, дорогая. Спасибо, — Грейнджер улыбнулась и повернулась к щуплому темноволосому пареньку.

— Меня зовут Джаред. Я с детства мечтал рисовать волшебные портреты. Занимался графикой, акварелью, акрилом, маслом, изучил множество разных техник. Я прочитал все книги, где было хоть слово о магической живописи — и в школьной библиотеке, и в вашей. Но отец сказал, что это детские фантазии, и отправил меня работать в Министерство. Да, мне хорошо платят, но меня это ничуть не радует. Из-за этого я уже полгода не могу подойти к мольберту. Вот почему я здесь. Спасибо.

— Спасибо, Джаред. Вы молодец, что решили бороться с этой проблемой, — Грейнджер вознаградила его одобрительной улыбкой и повернулась к следующей посетительнице.

— Меня зовут Вероника. Я недавно окончила школу, устроилась, как и хотела, в клинику Святого Мунго. Но теперь мне кажется, что я могла бы достичь большего. Что я сделала неправильный выбор. Что где-то в прошлом я совершила ошибку, и теперь вся моя жизнь загублена. Из-за переживаний меня не радует ни моя работа, ни моя жизнь, и потому я здесь. Спасибо.

— Спасибо, Вероника. Вы очень смелая, и мы обязательно вам поможем, — Грейнджер снова кивнула и повернулась к Драко. Тот уставился на нее непонимающим взглядом. Уж кто-то, а она точно знала, кто он такой и в чем его проблема. Но Грейнджер все буравила его пытливым взглядом. Судя по всему, правила дурацкого общества ни для кого не делали исключения. Впрочем, удивляться не приходилось: Грейнджер и неукоснительное соблюдение правил — хоть что-то в этом мире осталось неизменным.

— Меня зовут Драко. После войны в моей жизни слишком многое изменилось. Все, чему меня учили с детства, все, во что я верил, рухнуло. Со стороны может показаться, будто все хорошо: у меня наконец-то окончились судебные тяжбы, мои банковские счета скоро будут разблокированы. Но из-за усталости я более не вижу в этом смысла. Меня ничего не радует. Я стал раздражаться по пустякам, а на прошлой неделе сорвался и нагрубил своему другу. Он посоветовал мне прийти, и вот я здесь. Спасибо.

— Спасибо, Драко. Вы на правильном пути, — Грейнджер мягко улыбнулась и кивнула. — Итак, сегодня у нас первое, ознакомительное собрание, поэтому я предлагаю вам немного поиграть. Давайте выберем букву алфавита, и каждый вспомнит что-то приятное и радостное, но обязательно на эту букву.

Аманда, Джаред и Вероника синхронно кивнули. Драко пожал плечами. Затея была совершенно идиотская, но он оказался в меньшинстве.

— Давайте попробуем на букву «к»? Я попрошу, чтобы вы комментировали свои слова на букву «к». Аманда, прошу.

— Кексы! — выпалила та. — Даже не есть их, а готовить. Мой внук всегда говорит, что они очень вкусные. Еще кокос — этот запах просто сводил меня с ума в молодости.

— Это прекрасно, Аманда. Джаред, у вас уже есть слово?

— Краски, — выпалил тот, даже не задумываясь. — Хорошие краски и, может быть, еще качественные кисти. Это просто блаженство — первый мазок на чистом холсте.

— Восхитительно, Джаред. Вероника?

— Книги, — она улыбнулась. — Каждая новая книга открывает новый мир, новые возможности, новые знания. Раньше, в школе, я могла читать запоем.