«Я к этому никогда не вернусь, что бы ни случилось!» — решила навсегда, поспешно убегая от самой себя в глубины узких грязных улочек.

Убежала я совсем недалеко, буквально на пару кварталов. Дар не отставал ни на секунду, следовал за мной след в след. Бедный парень, ему бы на балах плясать да красавиц соблазнять, а он вынужден носиться со мной по убогим улочкам. В следующий раз стоит согласиться на его приглашение и поехать во дворец, наверняка ведь соскучился по родне.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — обернулась к младшему принцу, заглянула ему в глаза.

— Да ничего страшного, — пожал плечами дракон, мило улыбаясь.

— Не надо делать вид, что все нормально, я же чувствую, что тебя что-то гнетет, — неверяще покачала головой. — Может, скажешь что? Или так и будем ходить вокруг да около?

Принц на мгновение замешкался, а затем стыдливо опустил глаза, разглядывая пыльные носки своих сапог. Да, неслабо я его погоняла по злачным местам.

— Понимаешь… — начал было Дар, но его неожиданно прервал дикий крик откуда-то из соседнего дома. Знакомый, надо сказать, крик…

В моей голове молнией прокрутились воспоминания — где же я могла слышать этот голос, столь душераздирающе просящий сейчас о помощи? Это же Берт! Мальчишка младше меня на два года, с которым мы иногда делились книгами! Он, как и я, всегда мечтал поступить в академию, но жил в бедной семье с вечно пьяными родителями и мог рассчитывать только на себя.

Я, не дослушав объяснений Дара, рванула со всех ног в соседний дом с облупившейся крышей. Потом, все потом, сейчас главное — спасти паренька! Режут его там, что ли?!

Дверь дома за секунду снесла сплошной стеной воздуха, щепки летели во все стороны, руку обожгло сильной болью, но мне было все равно. Быстро поднялась по лестнице на второй этаж и оказалась в гуще событий. Успели! Мальчишка был еще жив и даже относительно цел, только кожа на спине превратилась в клочья и одна рука повисла безвольной плетью.

— Я что тебе сказала, паршивец, купить! — визжала его буйная мамаша, отвешивая собственному сыну очередной удар по спине какой-то металлической дрянью, пока его папаша держал своего отпрыска в стальных объятиях, не давая дергаться и убегать. По лицу худющего мальчишки тонкими струйками катились слезы боли и унижения. Кричать он больше не мог — ему в рот затолкали какую-то пыльную тряпку, так что он только мычал.

— Что. Здесь. Происходит? — По слогам произнесла я, из последних сил сдерживая рвущуюся наружу ярость. Дар цепким взглядом оценил обстановку и присоединился ко мне.

Видимо, видок у нас был еще тот, раз чужая девчонка и принц за ее спиной не произвели на действующих лиц этой драмы ровно никакого впечатления. Нас бегло окинули мутными взглядами и продолжили свое дело. Пришлось задействовать немного простейшей магии, создав вокруг спины мальчишки непроницаемый воздушный купол, вот тогда пьяная чета заинтересовалась нами. И то в основном обрюзгшая грязная баба.

— А вы кто такие? Убирайтесь, вас сюда не звали! — упер руки в боки этот центнер алкоголя и жира. И как только умудрилась не похудеть на столь скудном рационе, состоящем из одной водки, или что там еще вкушают подобные дамы.

Я бегло взглянула на происходящее магическим зрением, сама не зная зачем, и была сильно удивлена. И вовсе не женщиной, которая находилась на последнем издыхании, и не мужчиной, который проживет еще долгую жизнь и испортит много других жизней, а этим худеньким пареньком! Он оказался очень и очень перспективным магом воды! Кто бы мог подумать… у столь скудных на таланты родителей такой одаренный ребенок!

— А мы сами пришли! — подражая этой жирной бочке алкоголя, уперла руки в боки. Дар решил не вмешиваться, но за двумя пьяными субъектами наблюдал очень внимательно и настороженно. — Ваш сын должен мне сотельник! — заявила, понимая, что это самая действенная схема избавления его от родителей. Дар каменным изваянием замер за моей спиной, всем своим видом подтверждая мои слова и серьезность намерений стребовать долг. Теперь, когда у меня есть деньги, могу я помочь хоть кому-то из своей прошлой жизни? — Пришла вот спросить, когда отдавать будете! — Зареванный мальчишка удивленно поднял на меня глаза, по всей видимости, не узнал, но дергаться не стал. И то ладно.

— Да вы что?! — в ужасе схватился отец семейства за сердце. — Вот паразит! — Мальчишке прилетело еще и кулаком по лицу, отчего у него пошла кровь носом.

— Так! — грозно нахмурилась я. — Не смейте бить его, пока он не выплатит мне долг с процентами! Один день просрочки — один процент к сумме! Сказать, сколько уже натикало?! — перешла на уличный сленг. — Или платите сами! Прямо сейчас! Вы ведь его родители? Платите!

— Да какие мы ему родители! — тут же оттолкнул от себя мальчонку папаша. — Так, приблудился когда-то! Мы по доброй душе кормили его, одевали, а он вишь как с нами… в долг вздумал занимать…