Кампания 1891 г. на «Синопе» стала хорошей школой для молодого великого князя. Он впервые плавал на настоящем боевом корабле (что не говори, а «Рында» — это рейдер, предназначенный ловить купцов), впервые участвовал в учениях и т.д.

Кампания 1891 г. на Черном море закончилась 9 сентября. Зиму Сандро провёл частично в Севастополе, частично в Ай-Тодоро, а в феврале 1892 г. отправился на Кавказ в Аббас-Туман, где пребывал на лечении великий князь Георгий Александрович. Александр Михайлович писал: «Доктора полагали, что холодный горный воздух подействует на него благотворно. Мы спали в комнате при открытых окнах при температуре десять градусов ниже нуля, под грудой тёплых одеял. Георгий Александрович знал о моей любви к его сестре Ксении, и это в соединении с нашей дружбой и общим интересом к военному флоту сблизило нас как братьев. Мы без устали беседовали, то вспоминая детство, то стараясь разгадать будущее России и обсуждая характер Ники. Мы надеялись, что император Александр III будет царствовать ещё долгие годы, и оба опасались, что полная неподготовленность Ники к обязанностям венценосца явится большим препятствием к его вступлению на престол в ближайшем будущем».

После свидания с Георгием Александр Михайлович попросился на Балтику. К флотским делам это желание никакого отношения не имело. Сандро твёрдо решил добиться руки царской дочери.

На Балтике Александр Михайлович впервые стал командиром корабля. Это был маленький миноносец «Ревель» водоизмещением всего 109 тонн, вооружённый двумя носовыми 381-мм торпедными аппаратами и двумя 37-мм пятиствольными пушками Гочкиса. Экипаж «Ревеля» состоял всего из девятнадцати человек, из которых было два офицера.

«Ревелем» великий князь командовал всего два месяца, а затем его назначили командиром минного отряда в составе двенадцати малых миноносцев. Как мы знаем, ранее Сандро и близко не подходил к минным судам. Тем не менее его ждал громкий успех: «Во время летнего морского смотра я получил приказ “атаковать” крейсер, на котором находился государь император. Я ещё никогда не испытывал такого полного удовлетворения, как во время этой операции, и атаковал с громадным мужеством и решимостью. Морской министр поздравил меня “с блестяще проведённой операцией”».

В конце 1892 г. американский посланник передал царю приглашение принять участие в торжестве, проводимом в 1893 г. в Нью-Йорке по случаю четырёхсотлетия открытия Америки Колумбом. Сам Александр III решил не ехать, а послать эскадру с каким-нибудь великим князем. Есть повод лишний раз продемонстрировать свои новые крейсера и отблагодарить янки за предоставление большой продовольственной помощи летом 1892 г. во время голода в юго-восточных губерниях России.

От поездки в прелестный Париж или в родную Германию не отказался бы ни один великий князь. Но ехать за океан к каким-то неотёсанным янки желающих не нашлось. Поэтому Александр III был очень обрадован, когда Александр Михайлович сам вызвался поехать на юбилей.

По версии Александра Михайловича дело было так: «Для меня представился единственный случай посетить страну моих юношеских мечтаний. Я решил просить об откомандировании меня на “Дмитрии Донском”, но так как я должен был ходатайствовать об этой милости лично у государя, то я полагал, что могу просить его ещё кое о чём. Это “кое-что” было рукою его дочери великой княжны Ксении.

Император принял меня с обычной сердечностью. Взрослый офицер, я был для него всё тем же “маленьким кузеном” Сандро, который когда-то играл с его сыновьями, Ники и Жоржем, в садах Ливадийского дворца.

— У тебя какой-то секрет? — с улыбкой спросил он меня. — Разве ты не видишь меня достаточно часто дома, чтобы тебе понадобилась официальная аудиенция?

Признаюсь, что я высказал причину моего визита не слишком красноречиво. Пристальный, слегка насмешливый взгляд государя лишал меня всякого мужества. Я заикался и бормотал. Фразы, которые звучали так красноречиво, когда я произносил их перед собой дома, не производили в этом маленьком уютном кабинете, наполненном портретами и картинами, ожидаемого эффекта.

— Дело относительно перевода на крейсер “Дмитрий Донской” обстоит весьма просто, — решил государь после минутного размышления. — Мне кажется, что это будет очень хорошо, если представитель нашей семьи передаст мою личную благодарность президенту Соединённых Штатов. Что же касается твоей просьбы руки Ксении, то мне кажется, что до меня ты должен был переговорить с нею.

— Я уже говорил с нею, и мы решили, что я должен просить у Вашего Величества аудиенции.

— Понимаю. Ну что же, принципиально я не против этого. Я тебя люблю. Если ты любишь Ксению и она тебя любит, то я не вижу никаких препятствий, чтобы вам пожениться. Но придётся немного подождать, императрица не хочет, чтобы Ксения выходила слишком рано замуж. Мы окончим этот разговор не ранее чем через год.

Я горячо поблагодарил государя и бросился к Ксении, чтобы сообщить ей результат нашего разговора. Мы надеялись получить согласие императрицы ранее чем через год.

Я отправился в Америку со спокойным сердцем».

Увы, на самом деле Александр III совсем не жаждал выдавать свою дочь за своего не очень любимого и бесперспективного родственника, ведь должность генерал-адмирала была занята ещё сравнительно молодым и здоровым великим князем Алексеем, а старшая дочь русского царя без особых проблем могла быть выдана замуж за наследника престола любого королевства Европы. Посему о «марьяжных хлопотах» Александра Михайловича следует поговорить поподробней. Но это будет потом, а пока мы отправимся вместе с Сандро в Америку.