И это касалось не только высшей знати. Каждый раз, когда заключался брачный договор, все земли, люди и другое имущество отца невесты (да и он сам) переходили под юрисдикцию счастливого мужа. Правда, при этом новобрачный брал родовое имя жены.

Получалось, что эти даханни весьма лакомый кусочек! Теперь понятно, почему вокруг них такой ажиотаж. Да будь они хоть трижды некрасивы, одно только приданное, обещанное за каждой из них, способно всколыхнуть в мужчине волну интереса.

Что ж, я и здесь немного не вписываюсь. Эйр Кархадан сказал, что я даханни – допустим, я уже и сама в это верю. Но вряд ли кому придет в голову пытаться жениться на мне, ведь за мной не идет ни великий рейн, ни острова, ни, хотя бы, пара сотен золотых монет. Абсолютно бесполезное существо. Что на материке, что здесь.

Я отложила книгу и потерла виски. Как сложно быть чужой среди своих и своей среди чужих.

Ближе к обеду заявился эйр Кархадан. Сначала вежливо постучал. Рини покорно впустила его и вернулась назад в кресло. Разгладила юбку на коленях и уткнулась в пяльцы.

Эйр замер на пороге, оставив дверь приоткрытой, окинул подозрительным взглядом нашу прелестную композицию – меня с книжкой на кровати и Рини в кресле с вышиванием в руках – и как-то чересчур сухо кивнул. В душе сразу похолодело: что еще я успела натворить?

– Эйрина Димантис, не желаете отобедать в моей компании?

Да уж, не таким тоном воспитанные эйры приглашают девушку на ужин! Он эти слова выговорил с таким усилием, будто выдавливал их из себя. Неужели ему до такой степени неприятно мое присутствие? А говорил, что я симпатичная… И зачем тогда приглашает?

Я не могла сдержаться и скривилась.

– Эйр дазган, если вам не хочется, то можете не приглашать. Мы с Рини вполне способны пообедать и здесь.

– Кархадан. Можете называть меня эйр Кархадан. Дазган я лишь для своих подчиненных, а вы, эйрина, к ним не относитесь.

Он передернул плечами и бросил в мою сторону такой мрачный взгляд, что я проглотила слова, уже готовые сорваться с моих губ.

– Какую книгу вы читаете? – спросил он, уже более мягко, но при этом так и остался стоять у порога, не приближаясь ни на шаг.

Я молча подняла обложку. "История империи".

Он хмыкнул и поинтересовался:

– Нашли что-нибудь интересное?

– Более чем, – буркнула я, всем своим видом давая понять, что в дальнейшем разговоре не заинтересована.

Кархадан приблизился ко мне и заглянул в учебник поверх моей головы. Причем так низко нагнулся, что я ощутила на своей макушке его дыхание.

– "Государственный строй, параграф третий", – прочитал он заглавие. – Значит, до описания рас вы еще не добрались?

Мои уши медленно залились краской, которая тут же переползла на щеки и шею. Слишком интимным было то, что я сейчас ощущала.

Горячее мужское дыхание заставило меня внутренне съежиться. Во мне точно тренькнула, обрываясь, какая-то струна, и горячая волна неожиданно окатила все тело до самых пяток. Я застыла, боясь сделать вдох.

Дазган едва заметно дернулся, потянул носом, как бы принюхиваясь, и вдруг отпрянул. Я покраснела еще больше. В чем дело? От меня воняет?

Ошеломленная, я подняла взгляд на Кархадана. Тот, нахмурив брови, разглядывал свой защитный амулет. В его глазах сияло искреннее недоумение.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, словно про себя. Потом встретился со мной взглядом и его лицо вмиг посуровело. Будто маску надел. – Нам надо поговорить, я тут полистал кое-какие документы… – он выразительно глянул в сторону Рини и добавил:– вашей подруге лучше остаться здесь.

Мы с девочкой быстро переглянулись. Перспектива ее, явно, не радовала. Привыкли мы уже друг к другу, зачем нас сейчас разлучать?

Кархадан, похоже, заметил наши переглядывания, потому что сухо проговорил:

– Не переживайте, эйрины, это для вашего же блага. У санхейо слишком тонкая организация, боюсь, вашей подруге лучше вообще не покидать каюту на этом корабле. А вам я могу предложить прогуляться по палубе. Но сначала обед в моей компании.

Он распахнул дверь и кивнул в коридор. В каюту вошли двое в матросской форме. Те, что стояли ночью на посту, или это были другие? Тогда я не слишком их разглядывала, не до этого было. В руках они несли по подносу, от которых поднимался аппетитный аромат.

– Это Карст и Айко, – проинформировал нас эйр дазган, – на время путешествия они будут вашей связью с даханнами.

Молодые мужчины сверкнули белозубыми улыбками и поставили подносы на стол. Мы с Рини заинтересованно вытянули шеи.

– Видите? Вашей подруге не о чем беспокоиться. Она будет в хорошей компании и сыта. Прошу, – и он отступил, пропуская меня вперед.

Едва мы вышли из каюты, как я задала мучающий меня вопрос:

– А это действительно безопасно?

– Что именно?