– Виель! – раздался встревоженный крик Рини, и девочка кинулась в мои объятия.

Я крепко прижала ее к себе и поцеловала в макушку, старательно избегая встречаться взглядом с дазганом. Тот невозмутимо наблюдал за мной.

– Где ты была? Я так испугалась! – девочка прижалась ко мне всем своим тоненьким телом и громко всхлипнула. – Я думала, ты бросила меня!

– Почему эти люди так на меня смотрели? – не выдержала я и поверх черноволосой головы Рини глянула прямо в лицо Кархадану.

– Они даханны, – пожал он плечами, – а вы молодая даханни на пороге инициации. Их интерес вполне объясним естественными причинами.

Его голос звучал сухо и безжизненно, он словно выстроил стену между нами и не собирался ее ломать.

– Они пугают меня, – пробормотала я и прикусила губу, хотя мне очень хотелось добавить: " и вы тоже".

– Не делайте этого, – неожиданно властным тоном оборвал меня мужчина. Его взгляд застыл на моих губах.

– Не делать что?

– Не закусывайте губу. Вы калечите себя.

– Вот еще, – хмыкнула я. – Мои губы, что хочу то и делаю.

Он медленно покачал головой.

– Собирайте вещи. Оставшиеся дни пути вы проведете под моим строгим контролем, изучая законы и традиции нашей империи. Тогда вы поймете, что ни единая часть вашего тела не принадлежит вам лично. Это достояние вашего рейна. И вы не имеете права наносить вред этому достоянию.

От подобной наглости я едва не вспыхнула, как смоляной факел. Прижала Рини к себе еще сильнее, лишь бы руки не сжимались в кулаки, и с неприкрытой ненавистью глянула в лицо мужчины.

Он стоял посреди каюты, небрежно расслабившись, и взирал на меня с абсолютным спокойствием.

– Что будет с ней? – отрывисто произнесла я и кивнула на девочку.

– О ней позаботятся. Ваше присутствие может быть чревато для нее, а мы абсолютно безопасны. – Я фыркнула. – Ни один даханн не притронется к санхейо, если только не решит зачать дитя.

И все это он произнес таким убийственно равнодушным тоном, что я невольно поежилась.

– Могу я хотя бы переодеться без вашего присутствия?

– Я подожду за дверью. И не советую тянуть. Вторую волну невозможно спрогнозировать.

Он вышел, а я скинула ненавистный мундир и услышала, как Рини испуганно выдохнула:

– О, Двуликий… он тебя… он тебя…

– Нет, – с неожиданной злостью отрезала я. – Ничего не было.

Девочка несколько минут беспомощно наблюдала, как я кидаю вещи из ящиков комода в свой дорожный саквояж. Я старалась не смотреть в ее сторону, чтобы не видеть этот затравленный взгляд. Мне самой было страшно. Я ничего не знала ни об этом мире, ни о людях, которые его населяют, ни о себе самой. Последние события испугали и смутили меня. Я до сих пор ощущала тепло в промежности, и оно странным образом увеличивалось, стоило мне пошевелиться. Но это была не та тема, которую я стала бы с кем-нибудь обсуждать, тем более с четырнадцатилетней девочкой.

Собрав все необходимое, я вытащила из шкафа самое скромное платье из всех, что у меня были. Да, а было их целых три и все дорожные. Я же не собиралась отлучаться надолго, а вон как получилось.

Интересно, эйра Димантис хоть раз вспомнила меня за этих два дня? Вряд ли. Надеюсь, они будут счастливы, избавившись от такой обузы как я.

Стиснув зубы, я уставилась на плотный серый ситец в мелкую клетку, который держала в руках. Воротник-стойка, штук сто крошечных пуговок до самого подбородка, длинные рукава, отсутствие кружев… Это платье сделало бы честь даже послушнице Двуликого… а двадцатипятилетней старой деве и подавно.

Переодевшись, я разгладила складки на юбке и внимательно посмотрела на Рини.

– Я некоторое время поживу отдельно от тебя, – начала я, тщательно подбирая слова, – это необходимо для твоей и моей безопасности. Но ты не бойся, это всего на пару дней.

Она встрепенулась, бросила на меня испытывающий взгляд и прошептала:

– Это все из-за него, да? Из-за этого дазгана?

– С чего ты взяла?

– Я прочитала ту книжку, пока вас не было.

– Какую?

– Про империю. Там сказано, что каждый год между кланами устраивается соревнование на кораблях. Они проходят путь против течения Аскарион, от острова к острову, между самых ужасных рифов. И кто выиграет эту регату, чей корабль придет первым, тот клан и получает право на шейнаб.

Я смотрела на нее и не верила своим ушам. Как же это мерзко! Разыгрывать бедных девушек, будто в кости! Кто победил, тому и приз в виде сотни перепуганных девственниц.

– А причем здесь дазган?

– Там сказано, что вместе с флотилией всегда отправляется и Лорд-наместник. Он глаза и уши императора и принадлежит к его клану. Я думаю, – она понизила голос и многозначительно покосилась на дверь, – я думаю это он.

– Кто? – не поняла я.

– Эйр дазган!

Я была абсолютно сбита с толку. Если Кархадан – Лорд-наместник, тогда понятно, почему он так командует мной и ждет, что я буду подчиняться без пререканий. Но почему он ничего не сказал о своем статусе? Зачем скрыл?