Это выступление кого-то отрезвило, кто-то впал в истерику. Военные завизжали, требуя вооружить их и доставить технологии с кораблей. А что они еще могли сказать? Мозги у них такие, ни вправо, ни влево. И все же, большинство задумалось, что дом и вправду один. Отрезвление всегда приходит с болью. Они выходили из домов, смотрели на горы мусора, на три машины у дверей, которыми еще вчера гордились. Зачем все это. Они смотрели на чахлые деревца в парке. Кто-то просто шел, брал мешок и собирал вдоль улицы мусор. А кто-то шел в магазин, покупал бутылки с водой и поливал те самые полуживые деревья.

Прилетел посол кацаранцев. Он попросил встречи с Морисом, с ним прилетел его старый друг Гид. Обменявшись земными приветствиями в виде рукопожатий, они опечалились новостью о космической войне у аодх, и спросили, что они могут сделать, чтобы этого не допустить. Морис честно сказал, что не знает, что он всего лишь звездный странник, а не военный. Он сам много раз думал, что, если они и вправду пересекутся с актинии или эзтли, что тогда? Станут их колонией? Миротворцев будут шантажировать Землей и заставят работать на них? Что? Как бы ему не было противно думать об этом, он понимал, что им необходимо оружие для защиты. Это неправильно, ведь он мирный воин. Но уметь защищаться надо.

Кацаранцы совместно с землянами стали изучать артефакты, доставленные с боевых крейсеров. Также они стали разрабатывать свои технологии именно космической защиты. Предлагалось строить спутники в виде пограничных баз. Да, предложений было много, но все нереально против такой мощи. Нужно было что-то более кардинальное. Морис не знал, что, но нужно. В какой-то момент он даже сам провел свои испытания на астероидном кольце. Он привел в действие энергетическую плазменную батарею, но эффект был слабый, плазма вспыхнула, сожгла все вокруг и сразу растворилась, будто ее и не было. Учитывая, что технологии мощного лазера не было, предлагалось только одно – торпеды на большой скорости с термоядерным зарядом. Да, это неплохо, но они не долетят до цели, их уничтожат. А что, если их доставлять прямо к корпусу вражеского корабля? Идея была проста как дважды два. Все просто. Не надо строить кучу крейсеров и тратить огромные средства. Что, если создать возможность доставлять эти заряды прямо по назначению, как прыжок на корабле.

– Если бомба с таймером, то навигатор доставляет ее к цели, прыгает и срабатывает заряд, – высказал идею Морис.

– Нет и еще раз нет, – возмутился буквально весь совет посвященных.

– Ты не камикадзе, и мои дети тоже, – заявила Нани.

– Но ведь сама идея хорошая, – вставила слово Раттана.

– Нет, это даже не обсуждается, – опять возразила Нани.

– Может есть другой выход? – спросила Джесси.

– Я имела в виду, что сама идея доставлять заряды хороша. Я не говорила, что это надо делать навигаторам лично, – поправила Раттана.

– Да, это верно. Надо подумать, надо, – задумавшись, сказал Морис, – надо поэкспериментировать, – добавил он.

Из всего, что было, это, пожалуй, и вправду было наиболее разумным решением. Но и от личной доставки пока не отказались, поэтому на встрече с президентами, у которых хранилось термоядерное оружие, было выдвинуто подобное предложение. Они согласились сразу. Морис заявил, что им эти бомбы не нужны, но их надо модернизировать именно для доставки в космос с таймером. И опять решение оказалось простым. Вместо таймера было решено использовать простой провод. То есть, заряд всегда присоединен к блоку контроля, у него нет кнопок или чего-то иного. Но если разорвать провод, включается таймер в одну секунду или того меньше, ведь вражеский корабль может лететь с большой скоростью, и за секунду улетит за сотни километров. Итак, навигатор прицепляет к поясу блок контроля, вместе с бомбой прыгает около корабля и сразу уходит, в момент прыжка провод разрывается, поскольку заряд остается на месте предыдущего прыжка, и бомба сразу детонируется.

Это было самое простое решение, и в то же время – самое сложное, поскольку рисковали навигаторами. Это понимали все, и кацаранцы и земляне. Пока шли военные разработки и изучали артефакт, Морис приступил к тренировкам. Чтобы добиться идеальных результатов и точного попадания, требовалось делать все очень быстро, только один из десяти раз он попадал в цель. Это ничтожный результат, но он не останавливался. Ведь пока иного выбора не было. Он отложил полеты. Он только и делал, что каждый день выходил в космос, и прыгал, и прыгал. Для него разработали новый костюм с интерактивной картой навигатора. Это помогло, но немного, нужно было что-то еще наподобие магнита, чтобы он точно видел, куда лететь. Морис пробовал микропрыжки. Он прыгнул, увидел, опять прыгнул. Да, показатели возросли, но тогда возрос и риск, что тебя поджарят раньше, чем ты допрыгаешь до цели. Опять не то. И тогда он решил снова все упростить. Прыгать с бомбой не ахти как приятно, поэтому он изначально совершал прыжок без нее и устанавливал маяк на корпус корабля. Сам маяк был автоматическим. Стоило всего один раз выпрыгнуть на доли секунд, отпустить маяк, и он сам устремлялся к цели. Таких маяков за раз можно было бросить хоть сотню, главное, чтобы хоть один закрепился на корпусе. Если закреплялось сразу несколько, то маяки создавали сеть между собой, и включался один. Если он выходил из строя, включался другой, и так далее. А после навигатор в голове представлял точку маяка, отклонялся от нее и выпрыгивал уже с зарядом. Точность попаданий сразу возросла до семидесяти процентов. Это уже было что-то. И все же, это было не то. Похоже на то, как камнем кидаться против танка.

Морис был доволен своими результатами, они его воодушевляли. Но все были обеспокоены. Да, Морис обучит навигаторов этой тактике, и что дальше? А если они все погибнут, что? Земля останется беззащитной, и потеряется возможность путешествовать к звездам? Должен быть иной выход. Как инженеры Земли, так и инженеры кацаранцев думали, выдвигали свои идеи для мгновенной переброски смертельного груза, но пока все безрезультатно. К этому моменту кацаранцы закончили строительство того грандиозного сооружения в виде кольца. Морис смотрел на снимки и на рабочих, что собирали его в космосе. Это было ужасно огромное сооружение, по-настоящему толстое кольцо, через него спокойно пройдет с десяток авианосцев. Он не представлял, что это такое, и на кой черт он нужен, но кацаранцы не взялись бы его строить, если не понимали в тех чертежах, что им передали миротворцы. Но что это, и главное, зачем это, Морис не представлял.

Он отправился изучать кольцо в надежде понять, что с ним делать и как оно работает. Прибыв на место, он еще больше восхитился этой конструкцией. Оно было и вправду удивительное. Такой пазл, и совпал идеально, до микрон. Ведь не зря он видел эти чертежи, как будто его мозг переписали, и вот теперь это висит здесь на дальней орбите у кацаранцев, он смотрит на него и даже не знает, с какой стороны к нему подойти.

Морис облазил кольцо сверху донизу. Побывал внутри. Схемы, выводы, трубы, перегородки, что это все дает. Какие-то пики торчали будто громоотводы, хотя бы зацепку, хотя бы намек, что это. Да, кольцо, возможно через него можно что-то передвинуть или получить что-то. А может это как раз оружие? А если нет? Если это конвертор, который создает атмосферу на планете? а если это? если…? Он думал, а если это телепорт? Да, он в детстве видел подобное и даже фильмы смотрел, правда там кольца были поменьше. Хорошо, допустим, это телепорт. Должен быть ключ, чтобы его включить. С одной стороны кольца был полукруглый выступ, немаленький, в десять этажей. Там множество помещений и комнат, Морис стал их внимательно шаг за шагом изучать.