Александра вздохнула и осмотрелась. Комната была уютной — полки, кажется, выросшие прямо из стен эльфийского жилища, были заполнены книгами и какими-то безделушками, широкий рабочий стол, кресла у противоположной стены — странные, не стоящие на полу, а подвешенные на тончайших, но, видимо, достаточно прочных нитях к потолку. Больше всего они были похожи на птичьи гнезда — есть на земле такие птички, которые вьют себе жилище формой похожее на шар. Сверху что-то довольно плотное, а внутри — мягкость и тепло. Так вот эти эльфийские сидушки выглядели в точности так — уютными, но по-птичьи хрупкими, ненадежными. Из украшений на стенах — хитро переплетенные ветви и цветы на них, кажущиеся живыми…

Большое окно библиотеки, за которым плыли неясные серые сумерки и качались ветви деревьев, вывело Александру на подобие балкона. Собственно, это было что-то вроде выроста на коре огромного дерева, которое, похоже и служило эльфам домом. Саша осмотрелась и поняла, что ей повезло. Окно кабинета выходило сюда же и по причине теплого летнего вечера было распахнуто. Александра бесшумно уселась рядом и привалилась к стене.

Говорили двое. Один голос был низким и сипатым басом, второй, напротив, — высоким тенорком. Первая же фраза показала, что, во-первых, Александра местную речь замечательно понимает, а во-вторых, зашла она очень удачно. Потому как говорили явно о ней. Или, вернее, о девчонке-эльфийке, в теле которой она оказалась. Да что там! Честнее было говорить так: «Которой она стала».

— И что мы теперь скажем пресветлому дору Несланду? Что фьорнэ Янис-Эль умерла, едва прибыв из Академии на каникулы? — сипел басовитый.

— А что вы предлагаете, фьорнанг Моберг? — раздраженно свистел в ответ тенорок.

— Я не знаю! Не знаю!

— Иначе было нельзя. И вы это понимаете так же хорошо, как и я! И хватит! Мы сделали то, что были должны для спасения Высокого фьора Моберг. После гибели фьорна Фотис-Ольва и его старшего сына иного пути, кроме смены ветви наследования, не осталось. Не отдавать же бразды правления фьором этой девице!

— Да уж! — отозвался сипатый. — Этой паразитке, чтоб ее Вечный лес оплел, я бы не доверил управление курятником, не то что Высоким фьором Моберг!

Капитан Иртеньева задумчиво дернула себя за непривычно пухлую нижнюю губу. Значит, паразитка… Ну-ну…

— С самого начала было идиотской идеей отправить капризную девицу, младшую в роду, которую до этого все разве что в задницу не целовали, баловали и носили на руках, в военную Академию. Да еще к людям!

— Эльфы Вечного Леса — воины. Поголовно. Вам ли не знать, фьорнис Рууз-Рог! Наука войны важна для любого представителя нашего народа. Для любого! А почему к людям?.. Ну, так ведь Янис-Эль предстоял брак с человеком. Было бы разумно позволить ей до того ознакомиться с нравами и повадками короткоживущих… Ну и я надеялся, что из нее там банальным образом выбьют дурь, сделают взрослой и разумной… — вновь просипел басовитый. В его голосе явственно слышалось раздражение. — Но вышел лишь сплошной скандал. Мне было стыдно читать письма пресветлого дора Викстрёма о постельных подвигах фьорнэ Янис-Эль.

Александра, сидя в окончательно сгустившейся темноте под окном кабинета, только и успевала мотать на ус. Значит, военная Академия и сплошной скандал… А главное — скорое замужество с каким-то левым типом из «короткоживущих»… Это тут норма — межрасовые браки? Или… Или в чем тут дело-то? Почему эльфийку решили выдать замуж за человека? Какая-то политика? Денежные мотивы? А может, именно эти хитросплетения, о которых пока можно было только гадать, и стали истинной причиной того, что эльфийка, в теле которой оказалась Саша, и наелась яду? Как ее? Фьорнэ Янис-Эль? И при этом паразитка?! Эх! Уж попала так попала…

Тем временем в кабинете повисла тишина. Тенор и сипатый, видимо, размышляли, как им быть дальше. Александра тоже сидела и думала. Военная Академия. Между прочим, вполне себе выход из положения. Во-первых, место понятное. Сколько учебных центров капитан Иртеньева за свою немалую практику ни посещала, все они были в чем-то очень похожи. А значит, ей там будет вполне комфортно. И уж точно более или менее привычно, раз Академия людская, а не эльфийская. Это позволит освоиться в новом мире… И обжиться в новом теле. Александра поднесла ближе к лицу руку — тонкие, изящные пальчики, узкое запястье, хрупкие косточки… Много не навоюешь.

Что в связи с этим? Вариантов было два. Первый: оставить во фьоре Моберг все как есть и отправиться прямиком в Академию. Там что-нибудь наврать про… Ну, про падение с лошади, например, или с ветки самого высокого дерева в Вечном Лесу и, как следствие, частичную потерю памяти, а после начать спокойно учиться. Вариант второй: разворошить это осиное гнездо, куда ее занесла судьба, чтобы не оставлять врага в собственном тылу, а уж потом ехать учиться. Стратегически вернее второе. Но соваться в воду, не зная броду, было глупо.

«Ну, значит, так тому и быть», — решила Александра Иртеньева, встала и тихонько выбралась с террасы. По-прежнему четко ориентируясь в чужом доме, она счастливо — никого не встретив — прокралась в комнату, про которую четко знала, что она — жилище фьорнэ Янис-Эль.

Помещение было просторным и… странным. Опять подвешенное к потолку кресло. А кроме него и такая же кровать-гамак. Неужели в ней вообще можно спать? Но раз висит, значит как-то спят же… Эльфы, одно слово… Кстати об эльфах… Александра задрала свое безразмерное одеяние и встала перед огромным зеркалом от пола до потолка. Гм… Ну, по крайней мере, некоторое стратегическое сходство с людьми есть.