– Виноват, Ваше Величество! – Мару склонился. – Допустил промашку.

– Что-то, граф, у Вас много стало промахов. Не знали о готовящейся войне, теперь, вот, о нападении на нашего вассала?

– Это еще не главное, дорогой, – вновь вступила в разговор королева. – Кто-то из окружения графа совершил предательство и выдал тайну посольства.

Мару смертельно побледнел, этот удар он мог не пережить. Он испуганными глазами посмотрел на королеву.

– Ваше Величество о миссии графа Тох Рангора знал не только я, но и казначейство. А там служат люди герцога риза Крензу. Мои люди никогда не предавали интересы короны!

– Что скажете? – король посмотрел на герцога. Бледный Крензу, который только что ликовал от унижения своего главного противника, стал заикаться.

– Ввв-аш-ше Величество ни я, ни мои люди не поддерживаем связи с-с-со снежными эльфарами. Мы заняты п-п-поисками денег, Ваше Величество.

Вспомнив о деньгах, король сменил гнев на милость.

– Действительно, – произнес он с недоумением.
– Я тоже это знаю. Тогда кто же выдал тайну эльфарам?

Архимаг внимательно посмотрел на Мару. Тот уловил его взгляд и тоже умоляюще посмотрел на ректора Азанарской академии. Они оба поняли этот взгляд. Ректор кашлянул, привлекая к себе внимания.

– Ваше Величество, позвольте объяснить.

– Говорите, мессир, мы Вас внимательно слушаем, – король ободряюще посмотрел на ректора.

– Эльфары прибыли за льериной Торой, принцессой княжества, которая в тот момент находилась в замке, – начал свой рассказ мессир ректор. – Они требуют ее выдачи. Вот причина их нападения на замок, Ваше Величество.

Король несколько мгновений недоуменно думал.

– Ее что, удерживают насильно? – спросил он.

– Нет Ваше Величество. Девушка находится в замке под защитой. Ее совсем недавно похитили сами снежные эльфары и продали в рабство демонам. Граф Тох Ронгор спас ее из лап демонов и доставил в замок.

– Из лап демонов, – повторил король и недоверчиво хмыкнул. – Кхм. Это он Вам сам рассказал? Про демонов?

– Его рассказ подтвердила принцесса, Ваше Величество.

– Ну так отдайте девушку и дело с концом. – ответил король, - и мы потребуем от них компенсации за нападение.

– Не можем, Ваше Величество, – смиренно ответил Архимаг, – тогда пострадает Ваша честь.

– Моя честь? А причем тут моя честь?

– Ваше Величество! – королева была не на шутку возмущена. – Как можно говорить о том, чтобы отдать девушку тем, кто ее продал в рабство!

– Да, Ваше Величество, – подержал королеву мессир. – Девушке была обещана зашита Вашим вассалом. Позор вассала ложится на его сюзерена. Позвольте попросить у Вас аудиенции и объясниться.

– Да бросьте Вы, мессир, скрытничать, – вяло отмахнулся король. – То, что Вы мне расскажете днем, вечером будет знать весь двор. Разве тут можно что-либо сохранить в тайне. Говорите, я же вижу, что вы что-то придумали.

– Тогда позвольте, Ваше Величество, пригласить лера Корса-ила, посланника дома великого князя.

– Зовите.

В зал вошел снежный эльфар и поклонился.

– Ваше Величество, – начал эльфар, – мы просим Вас не отдавать принцессу этим самозванцам. В княжестве сейчас идет борьба за власть. Молодые дома связались с демонами и рвутся на трон. Часть родов великого дома пошла на соглашение с ними. И принцесса им нужна для торговли. Они разменяют ее на свое место поближе к трону и сохранение привилегий. Но тогда Вангор получит еще одного противника на своей границе. Мы же те, кто предан традициям, хотим поставить на престол льеру Тора-илу, и тогда княжество станет вернейшим союзником Вангора. Ваши враги будут нашими врагами. Льера Тора-ила знает об этом и готова по восшествии на престол заключить такой договор.

Король задумался.

– То, что вы сказали, Нас радует, – после недолгих раздумий, произнес он, – но Ваши слова, сказанные здесь, дойдут до ее противников, и девушке будет несладко. Я опасаюсь за ее жизнь. Какая помощь Вам нужна, лер?

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился эльфар, – мы справимся сами. Вы обеспечьте безопасность принцессы. За ее жизнь мы готовы дать два миллиона золотых.

Король оживился.

– Лер, дело не в деньгах. Мы рады помочь правому делу.

Король задумался. То, что сообщил Корса-ил, сулило королевству существенную выгоду от такого союза. Можно будет приструнить лесных проказников, а это немало. Вряд ли империя осмелиться напасть при таком раскладе. Но как сохранить жизнь принцессе? За ней кто только не будет охотиться. Взять ее во дворец, и тут ее отравят. А он будет виноват. Нет, это не годиться. А почему бы не отдать ее под охрану шустрого графа? Защитит девушку. Это казне не будет ничего стоить. Не сможет - казню и заберу поместье.

– Сделаем так, – вышел он из задумчивости. – Девушка пусть находиться под охраной того, кто ей обещал защиту. Вы, граф, - обратился он к Мару, – негласно ему помогаете. Отвечать будете вместе, в случае чего.

– Это все, лер? – спросил он эльфара.

– Спасибо, Ваше Величество. Это все.

– Ваше Величество! – раздался взволнованный голос герцога. – Позвольте высказаться!

Король повел бровями и с усмешкой ответил.

– Ну давай, высказывайся.

Риз Крензу не был обескуражен ответом Его Величества. Он выступил на шаг вперед.