Так получается, ты у нас театральная девственница? Смеется он. Это здорово. Значит и твоя вишенка сорвана.

Я закатываю глаза. А что насчет тебя? Ты значит уже не девственник?

Нет, я начинал еще в старших классах, в колледже участвовал в нескольких постановках. Но этим летом решил попробовать что-то новенькое, понимаешь? Посмотреть под другим углом. Засветиться в театральной среде. Я мечтаю играть во Втором городе.

Мои глаза расширяются от восторга. Это же здорово! Многие известные комедианты начинали там. Боже, список же просто огромный! Белуши, Акройд, Мартин, Фэй, Каррелл, Мюррей. Все они гении.

Вот это познания. Я впечатлен.

Пожимаю плечами. Невозможно жить в Чикаго и не знать о башне Джона Хэнкока или Втором городе.

Марлон смеется. Да, это точно. Но не слишком надейся на мои способности. Я дважды пытался попасть туда за последние два года и оба раза провалился. И я все еще в их списке ожидания на учебную программу. Иногда мне просто хочется все бросить.

Делаю опрометчивый шаг: протягиваю свою руку, чтобы похлопать его по плечу. Он хватает ее своей смуглой рукой и переплетает пальцы с моими.

Пока мы держимся за руки, понимаю, что я ему нравлюсь, но не чувствую к нему той искры, что испытываю к Тео. Марлон очень привлекателен, в этом сомнений нет. Но у него странное чувство юмора. На этой неделе он несколько раз сражал меня наповал своими едкими комментариями и неуместными шуточками во время репетиций. А чувство юмора у мужчины для меня очень важно. Зато его мускулистые руки, обтянутые футболкой — мое любимое зрелище сегодня вечером.

Пожимаю его руку и стараюсь аккуратно расцепить нас. Но он не отпускает. Вместо этого он перегибается через стол и его губы нацелились на мои как снаряд в поисках цели. И когда его лицо в нескольких сантиметрах от моего, мы слышим, как кто-то рядом прочищает горло, боковым зрением замечаю фигуру рядом со столом.

Привет, ребята. Рад видеть вас здесь.

Будто вызванный мной, чтобы сорвать нежелательный поцелуй, Тео непринужденно стоит справа от нас. Также замечаю, что его челюсть напряжена.

Привет, учитель. Добродушно отвечает Марлон, наконец-то отпуская мою руку и откидываясь на свое место. Присоединяйся к нам. Ты ведь не возражаешь, Джо?

Он выглядит таким искренним, почти чувствую вину за радость от неудавшегося поцелуя.

Иначе пришлось бы отказывать ему самой. Так что нет, совсем не против.

Я качаю головой. Конечно, нет. Привет, Тео.

Тео ухмыляется и садится на стул между Марлоном и мной. Он смотрит на нас обоих и это выглядит как безмолвный вопрос “Что вы здесь делаете?”.

О, черт. Я вам помешал? Могу оставить вас наедине. Он начинает вставать со стула, но я хватаю его за руку.

Воу.

По телу снова пробегает электрический разряд, который всегда ощущаю рядом с Тео.

Та же дрожь, которую чувствовала, когда мы целовались на моем диване. И я не чувствую в себе силы отпустить его.

К моему счастью Тео опускается на свой стул. И кладет руку на мою сторону стола. Его глаза блестят огоньком, когда он смотрит на наши сплетенные руки.

Голос Марлона разрушает нашу идиллию.

Так что, мастер, вы с Бёрди выбрали актеров на главные роли? Или вы собираетесь держать нас в неведении все выходные?

Тео чешет свой подбородок, покрытый короткой мягкой щетиной цвета песка. Я вздрагиваю, вспоминая, как она ощущалась на моих губах. Как бы мне хотелось ощущать ее везде..

К сожалению Тео скорее проведет ей по коже Марлона, чем по моей.

Вздыхаю и делаю глоток пива, которое уже выдохлось и нагрелось.

У нас с Бёрди была долгая беседа по этому поводу. Это было непростое решение, потому что в классе много талантливых ребят.

Широкая улыбка Марлона такая милая, что не могу не улыбнуться. Судя по тому, что знаю о Марлоне, он создан для того, чтобы играть на сцене. И я рада, что Тео и Бёрди видят его возможности и талант. Хотя не испытываю к Марлону влечения, все-таки могу радоваться его победам.

Я же не рассматриваю актерство в качестве профессии всерьез. Не только потому, что моя мама сойдет с ума от спущенного в унитаз дорогого образования, но и потому что не обладаю достаточными компетенциями.

Актер должен быть толстокожим и не принимать негативную критику слишком близко к сердцу, а также быть готовым слышать “нет” на кастингах раз за разом.

А если на кастинге он слышит “да”, то негативные рецензии его работы не заставят себя долго ждать.

Не уверена, что смогу это выдержать. Слишком чувствительна, чтобы постоянно испытывать мою психику на прочность. Я знаю, что многие мои коллеги в школе считают, что у меня есть стержень, но все равно это не просто для меня.