— О, да вы ещё и позер.

— Это портал, Ося, стационарный, — раздраженно ответил задохлик. — Закрепленный в неизменных точках входа и выхода.

— И всем порталам вы с таким предвкушением улыбаетесь?

— Только некоторым, — ответил он и шагнул в серебро, не забыв приказать напоследок: — Никому не открывать, никого не пускать, из поместья не убегать.

— Будет сделано, Ваше превосходительство, — отрапортовала я и сильнее закуталась в покрывало. С любопытством проследила за тем, как гладь неактивного уже портала медленно, но верно собралась в одну капелюшку, затем истаяла до размеров макового зернышка. И вдруг вместо того, чтобы окончательно исчезнуть, отделилась от двери, со звоном увеличилась до размера блюдца и отразила хмурое мужское лицо.

— Это что ещё за диво?

— Доссан Маррет, капитан стражей контроля, — представился худой брюнет с тяжелым черным взглядом. — Прибыл с посылкой для графа Лофре. Откройте, мадам.

— Кто-кто? — непривычная к благородному обращению, я не сразу поняла, чего он требует.

— Капитан Маррет… — глухо ответил нежданный визитер.

— Это ясно, — оборвала я.

— Прибыл с посылкой на имя графа…

— Это тоже ясно.

— И оружейного мастера…

— Да-да! Поняла.

— Вардо еггена, — закончил он свою мысль. И серебряная гладь дрогнула от импульсивности следующего приказа: — Откройте портал.

— Не могу, — честно ответила я.

Капитан на миг зажмурился, возможно, даже что-то пнул, и не только мысленно.

— Вы не умеете? — спросил он.

— Можно и так сказать, — не стала спорить.

— Это очень легко исправить, — заверили меня после заминки и проинструктировали: — Перед вами мобильный портал. Чтобы его активировать…

— А чем он отличается от стационарного? — тут же полюбопытствовала я, чтоб больше знать о неизвестном.

— Открывается магом в любой точке пространства, не закрытой защитным куполом, — выдохнул страж заученно и раздраженно. — Чтобы активировать его, прикоснитесь указательным пальцем к серебряной поверхности, проведите вдоль края по часовой стрелке и резко потяните вправо. Так вы откроете смотровое окно, а движением влево — распахнете дверь, — на этом он медленно, глубоко вдохнул и почти благодушно предложил: — Попробуйте сделать окно, уверен, у вас получится.

— Я тоже уверена, что получится, но вряд ли рискну. Мне приказали никому не открывать, никого не пускать и из поместья не убегать.

— Кто?

— Вардо Регген перед уходом.

Судя по тому, как перекосило лицо стража, я сказала нечто из ряда вон выходящее.

— И куда он отправился? — со странной интонацией поинтересовался гость.

— А вам какое дело, капитан… как вас там?

— Маррет, — сообщил он. — Я прибыл передать графу посылку.

— Наверное, что-то важное… иначе бы вы не прибыли со столь важным видом.

— Именно так, — подтвердил он и осекся, услышав меня до конца. — Это бесценная трость! — заявил патетично и оскорблено. — Из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, без которой ни один буйно-одержимый маг не имеет права покидать своих…

— Как, ещё одна подделка? — не глядя, открыла портал и потянулась к визитеру. — А ну-ка дайте сюда.

— Что значит — ещё одна? — удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.

— Вот! Что и требовалось доказать, — аккуратно вручила ошарашенному стражу два куска трости, поправила покрывало на плечах и вернулась в кузню. — Принесете настоящую — позовете.

Я успела спустить в кузню промокший тюфяк и повесить его на просушку, одеться, обуться и дотянуться до гребешка, когда поместье огласил продолжительный звон.

— Надо же, какой прыткий! — кое-как пригладив волосы, поправила скромный вырез платья, открыла портал и потребовала: — Дайте сюда.

— Погодите, ма… мадам! — Маррет увернулся от моих загребущих ручек и спрятал трость за спину. — Первым делом я должен узнать… где Вардо Регген граф Лофре?

— Гуляет.

Я зашла с другой стороны, но до вожделенной трости так и не добралась. Капитан поднял посылку и теперь держал ее над головой, а при его хорошем росте мне до виновницы всех бед было не допрыгнуть.

— Как гуляет? — оторопел капитан.

— Судя по прощальной улыбке, с удовольствием…

— Но графу без трости нельзя!

— С удовольствием наплевав на запреты, — исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. — А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Ллося.

— А… очень приятно, — раздалось сиплое в ответ. — А что вы делаете у графа в гостях?

— Уже день как живу, — не стала я скрывать.

— И он не против вашего соседства?

— Он очень даже за. Все сделал, чтоб я к нему переехала, — вспомнила я о недавнем суде. Жалиться не стала, только заметила сколь гостеприимен был задохлик: — Он вчера даже место свое уступил.

— В новолуние? — в изумлении визитер опустил руку с тростью.

— Да.

— Место в кузне под столом?

«Сверхпрочная» красная деревяшка с набалдашником и наконечником уже была на уровне его груди.

— Да, — ответила с предвкушением.

— И он ни слова вам не сказал, не предупредил об опасности близкого нахождения? — Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.