– Наши мальчики? – возмутилась Иль и тут же продолжила: – Ох, я чувствовала, что-то не так с ними сегодня, они ссорились всё утро!

Над столом повисла тишина – смутная и опасная. Кажется, сам Лабиринт и его обитатели затаили дыхание. Неужели столько лет ожидания были напрасны?! Неужели всё пропало?!

– Надо найти ребят! – Иль подскочила со скамьи, готовая бежать.

– Не надо! Я же уничтожил Страхи и опасности больше нет… – Лофтин резко перегнулся через стол и успел схватил её за руку. Насильно усадил и встал сам. Заговорил, начиная мерить веранду широкими шагами:

– Как вы не понимаете? Звёзды заняли места на небесах ровно в полночь, когда я завершил обряд, и время начало отсчёт. Самое главное, что мы должны были сделать, мы сделали: сохранили тайну рождения мальчиков, а остальное отныне неважно…

– Я вот тоже так подумал, никто и ничто не в силах изменить назначенную свыше судьбу! – вставил несмело Шер. Он судорожно передохнул и продолжил, постепенно воспрянув духом:

– А мы останемся верны своему слову, не будем вмешиваться в происходящее. Я помню, что сказала Имаджи перед расставанием:

«И пусть тот, кто не ведает о своей судьбе…»

– Вот именно… Судьбе! – повторил за ним Лофтин и поднял указательный палец вверх. – Судьбе, ведь от судьбы не уйти даже богам!

– Думаю, Имаджи предвидела такой поворот событий… – поддакнула Иль, начиная успокаиваться. Лицо ещё пылало, но движения стали плавными. Она собрала ножи в корзину и занялась чисткой.

Шер вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу, воскликнул:

– Вот глупец! Да что же это я в самом деле?

Он с шумом отодвинул от себя тарелку. Нервно привстал на цыпочки, выглядывая поверх кустов: хотел удостовериться, что детей поблизости нет. Опёрся крепкими руками на край стола и выпалил:

– Муж нашей жрицы Одэль пропал!

– Трумм?! – ахнула Иль и прижала ладони к вновь вспыхнувшему жаром лицу, опять рассыпав по полу приборы.

– Драконы побери! Куда ещё пропал? – проворчал Лофтин, тяжело опускаясь на стул.

– Одно несчастье за другим сыпятся на нас сегодня… – завздыхала Иль.

– Погодите причитать, Иль… – попросил Шер. – Давайте я сначала всё расскажу. Мне думается, что Трумм просто где-то прячется, пока волнение в городе не уляжется. Вы же сами знаете, такого трусливого и эгоистичного дровяного тролля, как Трумм, ещё поискать!

– Скажите лучше предателя! – процедила Иль с полыхнувшими огнём от гнева глазами. Она уже пришла в себя и начала собирать приборы с пола.

– Погодите! Вы сказали о волнении в городе? – поднялся Лофтин, обращаясь к Шеру. – Значит, мятеж начался? Но почему так рано? Кто подал сигнал? Мы ещё не готовы поддержать восставших! Всё случится не раньше того, как у нас соберутся все наследники Имаджи!

– Это было не восстание, а забастовка у фабрики среди рабочих. Как назло, именно там я с Труммом договорился встретиться… – начал Шер, но Иль вдруг вонзила нож в крышку стола и перебила карлика с досадой:

– Вы обещали присматривать за троллем! Как вы упустили его, вернее, как он сумел уйти от вашей знаменитой магии? Или от стольких веков бездействия она у вас ослабла?

Шер проглотил колкое замечание Иль, попытался объяснить неудачу:

– Понимаете, у фабрики было много бастующих. Трумм стоял на другой стороне улицы. Пока я пробирался к нему сквозь толпу, появились стражники. Начали хватать всех подряд, угрожая расправой за сопротивление. Мне удалось улизнуть, использовав магию. И слава Имаджи, что удалось уйти незамеченным, но в тот момент я и упустил Трумма из виду.

Иль тяжело выдохнула:

– Слишком долго мы бездействовали. Это ничегонеделание и покой привели к тому, что вы оба расслабились и сделали роковые ошибки! Один пропустил Страхи в Лабиринт, а второй потерял предателя! Когда-нибудь в книгах по истории мира так и запишут, что жрецы Имаджи были слишком ленивы и праздны, и это сгубило их… – Иль замолчала, а затем воскликнула: – Постойте! А как же наша жрица Одэль? Её надо срочно забрать из города! Если Трумм уже донёс на неё…

– Подождите, Иль, будем надеяться, что всё обойдётся? – запротестовал Лофтин.

– Надеяться? И это говорите вы, первый жрец Имаджи? – голосок Иль зазвенел от негодования. – Ваша несерьёзность уже проявила себя: Страхи, понимаете ли, проникли к нам! Даже если это проступок мальчиков, вы-то куда смотрели?

– Иль, сейчас не время обвинять друг друга. Мы должны сосредоточиться на проблеме! Как нам быть? – тихим голосом спросил Лофтин.

– А если Трумм в плену? А если уже проболтался, и к таверне Одэль спешит толпа вооружённых стражников? Мы должны защитить нашего друга! – продолжала кипятиться Иль. Она с такой силой принялась полировать нож, что тот согнулся в дугу от жара, исходящего от рук жрицы.