Еще пара миров представляла из себя симуляторы космоса. Игрокам предлагалось летать, изучать новые планеты, время от времени воевать, а также добывать ресурсы для постоянного апгрейда своего снаряжения.

И, конечно же, магическое средневековье. Бодро размахивающие топорами бизнесмены, могучие драконы, вальяжные эльфы...

Именно в этом секторе прямо сейчас готовился грандиозный прорыв. Если верить пафосному заявлению “Роботека”, то разработчики учли прошлый опыт, все ошибки молодости и создали идеал, максимально приближенный к реальности.

“Вас ждет новый мир меча и магии. Неизведанный мир. Лучший мир из тех, которые вы когда-либо видели.”

Больше никаких описаний не было. В редких интервью менеджеры говорили только о том, что новая реальность позволит каждому геймеру стать исследователем, гуляющим по диким неизведанным землям. Было непонятно, что это означает на самом деле, но иных сведений не давалось в принципе.

Впрочем, перед самым релизом отдельные слухи все же дошли до широкой общественности.

Полученная инсайдерами информация сводилась к нескольким вещам. В игре не было квестов в привычном их понимании, не было стандартных линий раскачки персонажа, а сам мир заявлялся создателями как беспрецедентно огромный. Игроков ждала полная неизвестность и полная свобода в действиях. Неясная политика, неразведанные территории, загадочные враги, неизвестные боги...

Я, наверное, неудачник, раз собрался с головой окунуться в эту вселенную. Но за последнее время обычная реальность успела надоесть мне чуть больше, чем полностью.

Стабильный доход существовал и деваться от меня никуда не собирался, семейные проблемы исчезли вместе с разводом, новых отношений пока что не очень-то и хотелось...

Откровенно говоря, я попросту не знал, чем заняться. То ли сказался тихо подкравшийся кризис среднего возраста, то ли подействовала обычная мелкая депрессия - не знаю. Но решение отвлечься от скучной жизни этого мира с помощью виртуальной реальности было принято мной вполне обдуманно.

По крайней мере, заказывая новейшую игровую капсулу в комплекте с установленным на ней клиентом “Забытых земель”, я истово в это верил.

Глава 1

Свершилось...

Пока я устраивался на мягком гелеобразном пластике и наблюдал за тем, как неспешно закрывается капсула, разум неожиданно подкинул воспоминание о старом фильме про больших синих инопланетян - там прибывший на другую планету герой тоже перебрасывал свое сознание, лежа в подобных штуковинах. Не помню, правда, зачем он это делал. То ли шпионил, то ли просто предавался низменным страстям, пытаясь соблазнить какую-то симпатичную аборигенку.

Хороший фильм, сейчас таких не снимают уже...

Крышка звонко щелкнула и перед глазами загорелся голубовато-зеленый дисплей с настройками. Тест нейронной активности, тест физиологических показателей, тест эмоциональной совместимости, тест, тест, тест...

Если еще лет пять назад приходилось подключать к голове какие-то считывавшие информацию электроды, то сейчас достаточно простого изолирования сознания внутри капсулы. Закрыл крышку, экранировался от внешних излучений - и все, лежи да наслаждайся.

Я нащупал под правой рукой шарообразный манипулятор, а затем принялся тыкать по строчкам меню, запуская все тесты подряд. К сожалению, в первый раз это делалось вот так - вручную. Зато потом, после настройки, капсулой уже можно будет управлять мысленно. Правда, только в закрытом состоянии - при открытой крышке часто создаются помехи от внешних излучений и черт его знает, что прибор решит сделать под их влиянием.

Тесты пролетели неожиданно быстро, причем все сразу. После этого таблица погасла, а вместо нее перед глазами развернулось новое полупрозрачное окно:

“Желаете подключить периферийное оборудование? В наличии: коммуникатор: 2 шт, компьютер: 1 шт, система “умный дом”: 1 шт. Да/Нет.”

– Да.

“Желаете подключить внешние программы? Возможно: браузер на выбор: 11 шт, программы медиа: 27 шт, офисные пакеты: 3 шт, почтовые клиенты: 5 шт, сервисный пакет “Роботек” (рекомендуется в обязательном порядке). Да/Нет.”

– Да.

На этом этапе мне пришлось неслабо потрудиться, настраивая под себя программы и безжалостно выпиливая рекламные приложения, пытавшиеся под любым предлогом оказаться в списке установленного софта.

“Вам доступен 1 мир виртуальной реальности 2.0: “Забытые земли”. Подключиться к игровому миру? Да/Нет.”

– Да.

Наконец-то.

Перед глазами промелькнула красочная заставка, а затем выскочило лицензионное соглашение, с которым оказалось невозможно согласиться до тех пор, пока я не прочитал его целых два раза.

Отвертеться от этого не получилось - капсула начала считывать все показатели тела и пристально следила за степенью моей внимательности.

Новые технологии, чтоб их.