Глава местной гильдии воров.

– Привет. А он здесь зачем?
– Я без особого стеснения кивнул в сторону второго игрока, рядом с ником которого виднелась эмблема клана черных летающих ящериц.

Старый Дракон, основатель соответствующей гильдии... раскачался он, кстати, знатно. Пятьдесят третий уровень - это сейчас немало.

– Мы с моим коллегой, - Апофеоз выделил слово “коллега”, - являемся одновременно руководителями и чем-то вроде службы безопасности наших кланов. И мы оба заинтересовались твоим гипотетическим предложением. Ты не против?

– В общем-то, нет, но...

– Отлично. Тогда у нас тоже есть предложение. Мы сняли в паре шагов отсюда небольшой кабинет в ресторане. Собственно, предлагаю поговорить там. Без лишних глаз и ушей.

Дракон согласно хмыкнул, осматривая меня изучающим взглядом.

– Э... без проблем. Только прошу меня заранее простить, я по дороге невидимым буду. Не хочу светиться перед всеми подряд.

– Да тоже без проблем, - махнул рукой вор.
– Мы к постоянным исчезновениям теней уже привыкли. Идем.

Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот зарезервированный кабинет, куда нас провел хозяин заведения, был настолько просторным, что явно мог использоваться и для более крупных собраний.

Рассевшись в уютных креслах, мы молча уставились друг на друга.

Начал беседу вор:

– Ну что же, говори.

Черт... у меня из головы как-то вылетело, что это вовсе не они пришли сюда делать предложение, от которого нельзя отказаться.

Дятел...

– Кхм, - я, скрывая смущение, поднялся и взял стакан воды.
– Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне сейчас имеется три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемая гильдия “Черные Драконы”, а также низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан “Длань Справедливости”. Я прав?

Старый Дракон задумчиво хмыкнул:

– Не уверен, что все в городе разделяют вашу точку зрения, но в целом вы правы. Продолжайте.

– У меня сложилось впечатление, что “Сумеречные Тени” ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя городской экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом.

Апофеоз самодовольно хмыкнул, благосклонно прикрыв глаза.

– В свою очередь, “драконы” делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами...

Я отпил водички и на секунду задумался. Слушать-то меня слушают, но что дальше?

– Третья же сторона, в отличие от этих двух сообществ, сформировалась спонтанно, к чему я даже был причастен, - мои собеседники синхронно улыбнулись, вспомнив, с чего начиналось становление “дланей”.
– И до сих пор не имеет за душой практически ничего, кроме количества своих, гм... членов. Благодаря пропаганде, если игрок подумывает вступить в какую-либо гильдию в нашем городе, скорее всего, он вступит именно к ним, прельстившись численностью клана и возможностями быстрой прокачки на низких уровнях.

– А если немножко поближе к делу?
– Апофеоз внезапно проявил нетерпение.
– Мы, в общем-то, сами знаем ситуацию.

– Это всего лишь была вступительная вводная, тонко намекающая на то, что у нас с вами сейчас один и тот же стратегический противник.

– Допустим, - проговорил Дракон.
– И?

– Я предлагаю вам создать негласную коалицию для того, чтобы уничтожить этот клан.

Апофеоз скептически хрюкнул. Дракон, не особо сдерживаясь, засмеялся.

– И в чем же будет заключаться эта страшная договоренность?

– О, господа, я все продумал. Как разрушить достаточно мощный и влиятельный клан? Нужно остановить приток новых рекрутов - это раз. И нужно добиться оттока уже существующих членов клана - это два. Для всего этого потребуются смерти игроков и пропаганда. И вот тут вам просто необходима моя помощь.

– Правда?
– Дракон, похоже, изрядно веселился.

– Разумеется. Вам невыгодна война. Она вообще редко бывает выгодна. Тут же есть вариант загрести весь жар моими руками. Я убиваю, вы обеспечиваете мне всестороннюю поддержку. В результате ваши противники слабеют и вы спокойно делите город, не оглядываясь больше на них.

– А знаешь, как все выглядит с нашей стороны?
– Апофеоз произнес это внезапно серьезным голосом.
– Одиночка, поссорившийся с целым кланом, причем довольно влиятельным, пытается спасти свою задницу всеми доступными способами, попутно отомстив врагам чужими руками. Подумай сам - ты свою войну все равно будешь вести, поможем мы тебе или нет. Смысл вмешиваться еще кому-то? Парень ты, судя по всему, упорный, “длани” точно хлебнут от тебя лиха. По крайней мере, их мелкота. Мы в плюсе и никаких затрат. Объясни, ради чего тебе помогать?