От такого зрелища повелительница растерялась и на мгновение потеряла дар речи.

– Ряска, знакомься, это Таня, - Тиара приобняла за плечо столь удивительное создание, которое в свою очередь достало из широкого рукава длинные пальцы с не уступающими им ногтями для приветствия.

– Приятно познакомиться, - ответила наследница весьма неуверенно, аккуратно прикоснувшись к руке, но не смогла отпустить: цепкие пальцы крепко окутали ладонь. Таня подняла глаза и столкнулась с пожирающим душу взглядом.

– Ряска, - окликнула Тиара, - можешь отпустить, вы уже поздоровались. Нервничает немного, потому что стесняется, - с улыбкой пояснила она своей ученице, но та сильно засомневалась, что слово «стесняется» в точности описывает ситуацию.
– Таня очень добрая, вы точно подружитесь!

– К сожалению, больше тебя познакомить не с кем, - добавила она после того, как рукопожатие наконец закончилось.
– Все заняты подготовкой к завтрашнему сражению. Ряска с нами не пойдёт, будет защищать оставшихся повелителей. Лучше Ряски это озеро никто не знает и не чувствует. Иногда мне кажется, что вы с ним одно целое!
– последнее предложение было обращено не к Тане, но ответа не последовало, только тяжёлый взгляд в её сторону.
– Кстати, покажешь нашей наследнице интересные места?
– заметив, что её ученица уже открыла рот для возражения, она поспешила добавить: - Не сейчас. Когда Таня заскочит к нам ещё раз в гости.

В ответ поступил утвердительный кивок.

Попрощавшись с Ряской, они ушли под воду и добрались до берега по системе подводных туннелей. Тиара внимательно следила за своей ученицей и помогала ей плыть. По дороге она рассказала, что она часто ночует здесь, но их дома находятся в другом, дальнем озере и представляют собой сквозные руины некогда построенного земными повелителями города. После этого она объяснила, что они специально не просят земных отстроить разрушенные водой постройки, потому что им так гораздо удобней и привычней.

Поблагодарив ещё раз за спасение, Таня отдала наставнице нужные вещи на суше. Оказалось, что карта водных повелителей была покрыта водоотталкивающим маслом, а травы в синем платке не боялись влаги.

Попрощавшись, она отправилась на встречу с повелителями огня, искать которых, видимо, нужно было под землёй. Вход в подземное убежище находился в конце Плоскогорья, где равнина граничила с огибающим её полукругом гор. Хотя Клото предупреждала не соваться туда, выбора у неё не было. Она не имела ни малейшего представления, где ещё можно было найти огненных, тем более что встретиться было желательно с определёнными из них.

Однако сегодня был её день: прямо возле места предполагаемого спуска в подземелье стояла группа повелителей и что-то бурно обсуждала, и громче остальных звучал голос её учителя. Она приземлилась заранее, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания, и начала медленными шагами двигаться в их сторону.

– Мне всё равно, что вы там думаете и что решили! Я ваш предводитель, и я говорю, как всё будет!

После слов Заряда послышались недовольные возгласы: «Да кто ты вообще такой?!», «Почему мы его слушаем?!», «Давайте просто побьём его!» Несмотря на прозвучавшие угрозы, подходить к огненному наставнику никто не торопился: кажется, им был важен сам факт произнесения своего протеста, нежели осуществление правосудия.

– Предводитель?!
– громче остальных был повелитель, стоящий напротив. После его выкрика все замолчали.
– Какой ещё предводитель?! Ты жалкое подобие огненного повелителя, и это ты будешь делать то, что говорю я!
– толпа одобряюще загудела.

Тане уже захотелось удалиться и не вмешиваться в эти разборки, но было слишком поздно, нельзя было незамеченным подойти к вечно готовым к бою повелителям: несколько собравшихся, уже смотрели на неё, среди них Таня узнала двух повелительниц, которых она уже один раз встречала, когда искала Заряда. Положительным моментом стало расположение группы: её наставник с его главным соперником стояли к ней ближе остальных.

– Я сильнее и умнее вас всех! Так что заткнулись, жалкие рабы, и не смейте мне больше указывать! Все недовольные могут разобраться со мной лично!
– глаза Заряда загорелись.

На этот раз реакция была слабой, так как уже все, кроме учителя, с интересом наблюдали за дальнейшими действиями подошедший повелительницы.

– Заряд...
– совсем тихо сказала она, стоя вплотную к нему.

– Слуга?
– ответил он тоже негромко со знатным удивлением.
– Ты здесь что делаешь?

– Не уходи от разговора!
– крикнул всё тот же повелитель.
– Что ты там вякнул про рабов?! Я готов с тобой сразиться!

Отсюда его было проще разглядеть. Он был мускулист, одет в тёмно-серый костюм, похожий на тот, что используется для боевых искусств, без рукавов. Его средней длины волосы были зачёсаны назад и вверх и удивительным образом не спадали вниз. Хмурое лицо с образовавшимися между широкими густыми бровями и переносицей складками.

– Подожди, - обратился Заряд к Тане, затем развернулся к недовольному собеседнику.
– Ты хочешь, чтобы я напомнил тебе, чем это закончилось в прошлый раз?