– Tabernac [33] , – выругался Жак. – Ну и куда он делся?
Гамаш покачал головой.
– Я буду немного позже, чем рассчитывал, – сообщил он через блютуз.
– Опять потерял их? – спросила Рейн-Мари. – Что ж, я накрою стол еще на четверых. Они проголодаются, пока снова найдут тебя.
– Merci.
Гамаш отправился на поиски кадетов и наконец нашел их возле бензозаправки. Он подъехал туда и решил заправиться, хотя бензина у него хватало. Просто хотел увидеть их реакцию. А также объяснить свое присутствие здесь.
33
Франкоканадское ругательство.
– Черт, вот он, – сказала Амелия, сползая на пол с заднего сиденья. – Все вниз.
Они настолько заигрались, что почти убедили себя, что их жизнь и жизнь других людей зависят от того, насколько успешной будет их погоня за этим человеком.
Они опустились вниз. Так низко, что не заметили, как коммандер выехал с заправки.
Гамаш вздохнул и притормозил на выезде с заправки, не выключая мигалку. Он разве что не гудел, чтобы привлечь их внимание.
«Первым делом утром, – подумал он, – встречусь с преподавателем Маккиннон и попрошу, чтобы она освежила в памяти кадетов основы слежки за подозреваемым».
Устав от игры и проголодавшись, коммандер Гамаш поехал прямо домой. Преследователи пристроились за ним.
– Не потеряй его, – велел Жак.
– Постараюсь, – откликнулась Хуэйфэнь.
Она умирала с голоду, а им еще предстояло сообразить, как вернуться в академию. Они наверняка пропустят ужин, и им придется либо взламывать кухню, либо довольствоваться крекерами, припрятанными в комнатах.
Двигавшаяся впереди машина коммандера вдруг исчезла из виду, словно свалилась в пропасть.
– Что случилось, черт возьми? – спросил Жак.
Хуэйфэнь сбросила газ, проехала некоторое расстояние и остановилась.
– Черт побери, – прошептала она.
У нее за спиной вытянули шею Амелия и Натаниэль.
Внизу под ними, среди темного леса, раскинулась сияющая деревня.
Хуэйфэнь заглушила двигатель, и кадеты вышли и сделали несколько шагов вперед. Их ботинки хрустели по снегу, теплое дыхание клубилось над головой.
Высоко в небе бесчисленные звезды соединялись в фигуры лошадей и птиц, всяких волшебных существ.
А под звездами лежала деревня.
– Она таки существует, – прошептал Натаниэль.
Машина Гамаша медленно ехала мимо старых домов: кирпичных, сложенных из плитняка, обитых вагонкой.
Из окон со средниками лился свет и сверкал на снегу.
В дальнем конце деревни кадеты увидели людей, входящих в нечто похожее на ресторанчик и выходящих оттуда, хотя разглядеть все как следует мешали три огромные сосны в самом центре деревни.
– Поехали назад. – Натаниэль дернул Хуэйфэнь за рукав.
Но девушка не тронулась с места:
– Ну уж нет. Мы должны выяснить наверняка.
– Выяснить что? – спросил он. – Мы поехали за ним и нашли эту деревню. Вот в чем тайна. Не в том, что ее не существует, а в том, что она существует. Поехали отсюда, пока не напросились на какую-нибудь неприятность.
– Разве тебе не любопытно? – спросила у него Амелия.
У них на глазах машина Гамаша остановилась перед двухэтажным белым домом, обитым вагонкой, с ярко горящими окнами. Из трубы в холодный трескучий воздух устремлялся дымок. Клубами. Словно дом дышал.
Коммандер вышел из машины, но, вместо того чтобы идти по тропинке, проложенной в снегу до веранды, он повернулся и двинулся в другом направлении. К ним.
– О черт. Не двигайтесь, – прошептал Натаниэль. – Он увидит движение. Услышит нас.
У подножия холма коммандер остановился и поднял голову.
– Тихо, – прошептал Натаниэль. – Ни звука.
– Сам ни звука, – прошипела Амелия.
– Обед готов! – крикнул в темноту Гамаш. – Boeuf bourguignon [34] , если вас интересует.
34
Говядина по-бургундски (фр.).
После чего двинулся обратно, ступая по следам, оставленным покрышками в снегу. Он остановился, наблюдая за машиной, которая спустилась по склону холма и обогнула деревенский луг. Одна-единственная машина. Гамаш поднял голову и увидел слабый свет, приближающийся к краю холма. Потом свет стал отступать. Он полз назад, пока вершину холма не накрыла полная темнота.
Арман Гамаш медленно пошел по тропинке к дому. Думая. Понимая, что ошибся.
