На секунду мною завладела досада: если бы я хотела провести вечер с вонючим пьяницей, то с тем же успехом могла бы остаться дома с папой. Подразумевалось, что свидание с Гасом даст мне возможность отвлечься от общения с пьющим человеком, а не преумножит его.

Тем временем Гас слегка отодвинулся, не выпуская меня из своих рук, чтобы можно было посмотреть мне в глаза, и улыбался, улыбался, улыбался. Я приободрилась. Быть на расстоянии всего лишь поцелуя от этого красивого, сексуального лица было невыразимо приятно.

«Это Гас, — думала я, не в силах поверить происходящему. — Я держу свою мечту в руках».

— Пойдем выпьем, Люси? — предложил Гас.

И снова меня кольнуло раздражение.

Н-да, удивляться нечему. Глупо было с моей стороны надеяться, что в честь нашего воссоединения он придумает что-нибудь более оригинальное.

— Пошли, — потянул он меня за собой и быстро зашагал по улице. Я бы даже сказала, побежал. Едва поспевая за ним, я неприязненно думала, что ему, должно быть, не терпится поскорее выпить.

Паб, куда мы пришли, был хорошо знаком мне: Гас часто водил меня сюда, он дружил со здешним барменом и многими из постоянных посетителей. Переступив через порог, я внезапно поняла: я ненавижу этот паб. Почему-то раньше я не отдавала себе в этом отчета, но здесь мне всегда было не по себе.

Это заведение не отличалось чистотой. Столики, похоже, никогда не протирались. Большинство посетителей были мужчинами, которые мерили меня оценивающими взглядами. Да и обслуживающий персонал с девушками вел себя откровенно грубо. Или только со мной?

Но я постаралась настроиться на позитивный лад. Я ведь снова с Гасом, и он такой красивый, забавный и привлекательный. Несмотря даже на то что на нем была его дурацкая шуба из овчины, в которой, я была убеждена, водились блохи.

И был еще один положительный момент: Гас сам заплатил за наш первый заказ, нарушив тем самым традиционную схему посещения питейных заведений. И устроил из этого целое представление с песнями и плясками.

Как только мы уселись, я тут же потянулась за своим кошельком. С Гасом всегда так, мрачно думала я. Да и со всеми остальными тоже, вдруг пришло мне в голову. Но неожиданно Гас, вместо того чтобы сообщить мне, что он будет пить, как он обычно это делал, подпрыгнул и завопил:

— НЕТ! НЕТ! И слышать об этом не желаю!

— О чем? — спросила я, опешив.

— Убери сейчас же свои деньги, убери сейчас же! — кричал он, размахивая руками, совсем как пьяные гости на свадьбе. — Я сам заплачу за этот заказ.

И мне показалось, что из-за облаков выглянуло солнышко — у Гаса были деньги. Это был знак: все будет хорошо. Гас позаботится обо мне.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Нет, я настаиваю, — громогласно восклицал Гас, сталкивая со стола мою сумку.

— Ладно, — сказала я.

— Ты меня очень обидишь, если будешь возражать. Я восприму это как личное оскорбление, — предупредил он меня в порыве небывалой щедрости.

— Гас, — прервала его я, — я не спорю.

— Что? А. Тогда понятно. — Моя уступчивость немного сбила его с толку. — Что ты будешь?

— Джин с тоником, — сделала я свой скромный заказ.

Он ушел, а когда вернулся с моим джином и пинтой пива и порцией виски для себя, его лицо было мрачнее тучи.

— Господи, — пожаловался он, — это же грабеж среди белого дня! Ты знаешь, сколько они взяли с меня за этот твой джин с тоником?

Во всяком случае, не больше, чем возьмут с меня за наш следующий заказ, пронеслось у меня в голове. И почему он всегда пьет две порции, когда всем хватает одной?

Вслух я лишь смиренно пробормотала: «Извини», потому что не хотела портить вечер, на который возлагала столько надежд. Но Гас недолго пребывал в унынии. Он всегда отличался частой и быстрой сменой настроения.

— Твое здоровье, Люси, — улыбнулся он и чокнулся своей пинтой о мой дорогостоящий джин с тоником.

— Твое здоровье, — ответила я, стараясь придать голосу искренность.

— Я пью, следовательно, я существую, — провозгласил Гас, широко ухмыльнулся, и полпинты как не бывало.

Я натянуто улыбнулась. Обычно мне нравились его остроты, но не сегодня вечером. Почему-то все шло не так, как мне хотелось.

В разговоре то и дело возникали неловкие паузы, во время которых я мучительно придумывала, что сказать. В прошлом, с тоской вспоминала я, нам всегда было о чем поговорить. А Гаса, похоже, поддержание беседы вообще не волновало. Он не обращал внимания на периоды молчания. Не обращал он большого внимания и на меня, поняла я вдруг.