– Следуйте за мной.

– Нет! – леди Альмира попыталась вырваться из рук стражей, – не троньте!

Но что могла сделать слабая женщина против силы элитных бойцов, привыкшим к крови и смерти? Ничего.

Девушка стеклянными глазами провожала мать и не пыталась подняться.

– Где его светлость Гелерм и лорд Урджин? – поинтересовался Регус.

– Умерли, в прошлом месяце, – прошелестела девушка.

 Гром среди ясного неба! Глава рода и его наследник умерли?

– Чума, – коротко бросила леди, отвечая на немой вопрос, – они похоронены на заднем дворе. Маги могут проверить.

На заднем дворе! Неслыханно! Позор для старинного рода!

– Именно так и будет, – скрывая волнение, ответил королевский гончий, – поднимитесь.

Девушка застыла. Минуту, она, не моргая смотрела перед собой, затем, слегка пошатываясь, встала. Протянула свои худые руки.

– Не стоит, если вы не намерены сопротивляться, связывать вас, не имеет смысла, – все же, немного дрогнувшим голосом сообщил Регус.

Огромные глаза, буквально впились в него. Девушка кивнула и опустила руки. У нее не осталось ни надежды, ни иллюзорного выбора.

С этого момента – она всего лишь дар. И что будет дальше – неизвестно. Смерть кажется привлекательней жизни. Но девушка знала: никто не позволит ей умереть, пока она не переступит границы темных.

Глава вторая

Анита Гранж

На залитой солнцем дорожке, среди цветущей вишни, маленькая девочка убегала от своей няни. Веселый, заразительный смех, казалось, раздавался повсюду. Энергия била ключом в таком маленьком и на первый взгляд хрупком тельце.

– Анита, Анита, постой! Вот ведь неугомонная девчонка! – возмущалась запыхавшаяся няня.

– Флора, догоняй! – счастливо рассмеялась убегающая девочка.

– Анита!

– Нянюшка, догоняй!

Девочка, подобрав юбки пышного платья, ускорила бег. Совсем позади осталась нянюшка Флора и крыльцо ее дома. Только крыша и окна последних этажей, оставались на виду.

– Анита! – раздалось где-то слева от кустов роз.

– Урджин? – удивление и радость, – Урджин!

Лицо девочки озарила улыбка. Она так долго не видела своего брата, что не сразу поверила собственным глазам. Нерешительно она сделала шаг к нему. Юноша распахнул свои объятья и встал на одно колено.

– Анита, иди ко мне, – позвал он.

Отбросив все сомнения, с радостным криком Анита бросилась к брату.

– Леди, просыпайтесь, леди!

Очертания брата стали смазанными, небо до этого дарившее свет и тепло, почернело.

– Урджин! Урджин!

– Леди, проснитесь! Это сон! – холодный голос отрезвил.

Я открыла глаза. Карета, в которой мы ехали, стояла. За окном безжалостно палило оранжевое солнце.

– Приехали, нам пора, – сообщил Регус и первым спрыгнул на землю.

Все еще сонная и под властью, нахлынувших чувств, я медленно встала. Так странно видеть свой сон словно со стороны. Будто и не было этого на самом деле. На удивление, мой конвоир, а заодно и сопровождающий к Темному Владыке, подал свою руку, помогая спуститься на землю.

– Леди Гранж, – позвал Регус, – нам стоит поторопиться.

Его требовательный и с тем же беспокойный тон отрезвил. Я по-новому взглянула на этого человека. Наша первая встреча была несколько месяцев назад. В день моего дебюта. Урджин всегда тепло отзывался о лорде Регусе. Говорил, что он мудрый и справедливый. Быть в его команде мечтал мой брат. Именно к нему он хотел попасть. И Регус стал единственным, кого я опасалась на первом балу. Не было трепета ни к королю, ни к королеве. Наследный принц кроме жалости, также ничего не вызывал. Но один изучающий холодный взгляд советника, а также главного гончего страны, приводил меня в ступор.

Сейчас же, я поняла, даже этому холодному мужчине не чужды эмоции. Я явно слышала беспокойство в его голосе. И его взгляд больше не был колючим.

– Леди, пожалуйста, поторопитесь, – предлагая свою руку, мягко напомнил Регус, – мы должны успеть к их приезду.

Только сейчас я соизволила обратить внимание на местность. Самая граница с темными территориями. Нужно сделать несколько шагов, и мы окажемся на их земле.

Но… чье это поместье? Огромный дом, огороженный высоким забором. Ворота любезно распахнуты, и мне видно, как к нам бежит женщина.

Все еще оглядываясь по сторонам, ухватилась за протянутую руку.

Регус буквально потащил меня через ворота.

Куда мы так спешим? Я уже никуда не исчезну. От воспоминания защемило сердце. Я была против плана отца и Урджина. Я не хотела, чтобы они подвергли себя опасности. Но их поддержала мама. И теперь… от счастливой семьи и старинного рода Гранж, не осталось и следа.

– Анита, да возьмите себя в руки! – неожиданно гаркнул Регус.

– Простите, – выдохнула и ослабила хватку.