Советник ушел на совещание с императором и через некоторое время произнес:

— Если Хирург откажется от права на исследования корабля и пленника, император готов предоставить ему возможность в частном порядке сотрудничать с Ганзой. Двадцатипроцентная скидка является нереальной величиной, приканская империя не готова идти на такие траты. Император милостиво согласился предоставить скидку в пять процентов при выполнении вышеназванных условий.

Вновь на меня уставились три пары глаз. Сотрудничество с Ганзой обещает стабильный доход, пусть и в игровой валюте. Если Мелкая решит продолжить сотрудничество, через нее я заполучу результаты исследований, не думаю, что девушка пойдет на принципы. Куда важнее сейчас соглашение, поэтому я кивнул:

— Согласен. Дайте мне официальную бумагу и забирайте корабль и пленника. У меня других забот полон рот. Номер счета сейчас скину.

Степашка помог с улаживанием всех финансовых формальностей — перечисленные деньги нельзя было отследить без специального запроса к властям, но не думаю, что Мелкая и Окорок на это пойдут. Мы действовали в рамках соглашений и логи встречи будут на моей стороне. Советник выписал доступ к Ганзе и я, ни с кем не прощаясь, отправился по своим делам. Сибастиан был прав в характеристике Мелкой — мутная она. Вроде бы разрулила ситуацию, но не забыла поиметь выгоду для себя. Нужно держать ухо востро при ведении дел с ней.

— Умник, летим домой! — приказал я, вернувшись на корабль. Выбор следующей точки путешествий был прост до безобразия — мне нужно в спокойной обстановке разобраться с награбленным и привязать Сибастиана. Нельзя позволить шальной торпеде оборвать путь этого персонажа. Он уже показал свою полезность, проявив инициативу, кто знает, какие еще плюсы скрыты в этом серокожем существе. В очередной раз пришлось отдать должное проницательности Мелкой. Перед началом переговоров она покинула охраняемую игроками империю через сектор Окорока, формально числившегося еще в двух империях. Нас пропустили без вопросов, но стоило покинуть сектор, игру сотрясли небывалые новости — одиннадцать империй объявили квалианцам войну. Началась вторая стадия развития сценария. В один миг сотни игровых гильдий потеряли свои лидирующие позиции, превратившись в изгоев. Окороку тут же начали названивать, но глава гильдии не спешил делиться информацией — кто. Либо свои — с поздравлениями, либо другие главы — с вопросами и просьбами о содействии. Гильдия «Черные паруса» взлетела на небывалую для себя высоту — игровые механизмы поместили их на третье место рейтинга приканской империи, позволяя Окороку почувствовать себя более чем уверенно. Вот что делают хорошие отношения с советником!

Меня это не касалось — влезать в разборки гильдий я не собирался. Гораздо интересней мне было понять, куда разработчики поместили мою планету. Если ранее она располагалась в тридцати минутах полета от разведанной области Галактионы, то сейчас время полета значительно уменьшили — всего десять минут от края Галактионы. Технически, это было чревато проблемой — десять минут полета приравнивались к нескольким месяцам движения и, если найдется какой-нибудь упорный и везучий игрок, он сможет добраться до моей звездной системы. Конечно, вероятность этого ничтожно мала, но практика показывает, что минимум один игрок из миллиона обязательно выбивается из общих рамок здравого смысла и совершает поступки, противоречащие логике. Умножаем это на количество играющих в Галактиону и получаем порядка тысячи экстремалов, способных добраться до моей планеты только благодаря собственному сумасшествию. Уведут такие игроки планету и никому ничего потом не докажешь.

— Степашка, как независимым игрокам сохранить безопасность открытых ими планет?

— Предварительный анализ информации дает однозначный ответ: «никак». Владельцем планеты может стать любой игрок, перенастроив Духа планеты на себя. Для этого достаточно попасть в центр управления, запретить что-либо там уже нельзя. Единственная вещь, не зависящая от текущего владельца — второе название и проценты за достижение «Первооткрыватель». Все остальное можно украсть или переписать на себя. Увеличить вероятность сохранения планеты за собой можно путем организации системы защиты, найма НПС, заключением союзов с различными сторонами. В общем — чем больше пикселей будет охранять пиксели, тем надежней эти самые пиксели будут. Однако данные действия чреваты раскрытием координат планеты.

Степашка подтвердил мои опасения — если хочешь иметь хорошую защиту, будь готов встретить тех, кто может ее взломать. Пока о моей системе никто не знает, она безопасна. Как только хоть один игрок побывает здесь, пусть даже Мелкая — конфиденциальность нарушится и гарантий безопасности дать мне никто не сможет. Слить на сторону информацию о привязке корабля способен любой из тысячи членов экипажа крейсера. Оно мне надо? Немного подумав, я решил Марине не звонить. Если она такая умная, как пытается казаться, то должна понимать, что позволить себе глупость — доверится другому игроку — нельзя. Одного раза более чем достаточно. Следовательно, предложи я вновь прописаться на моей планете, должен получить отказ. Любой другой вариант развития событий я не приму. Раз так — зачем звонить и говорить об очевидных вещах? Порой молчание красноречивей любых слов.

Покрытая лесами, морями и горами планета чем-то напоминала Землю, разве что размеры были в несколько сотен раз меньше. Условности игры сохранили привычную гравитацию, позволяя комфортно себя чувствовать на поверхности. Умник в очередной раз просканировал планету — кроме залежей Эло на ней не было ничего. Если разработчики здесь что-то и прятали, от этого чего-то не осталось и следа.

Приземлившись недалеко от входа в центр управления, я решил окончательно сломить сопротивление Сибастиана. Видавший многое квалианец казался невозмутимым, но подключенный к компьютеру бронекостюма Умник однозначно заявил — вор волнуется. Его пульс был учащен раза в два относительно стандартных величин, дыхание было прерывистое, мизинец на правой руке постоянно дергался, словно от нервного тика. Если не знать таких мелочей, действительно могло показаться, что квалианца ничего не заботит. У меня было преимущество — знание. Мы добрались до десятиметровой сферы, играющей роль точки привязки, из нее потянулись тонкие нити, коснулись меня и Сибастиана, инициируя сообщение:

Вы желаете привязать Сибастиана к планете Кирлац? Стоимость привязки составляет 100 тысяч игровых кредитов за привязку и 50 тысяч игровых кредитов при каждой гибели, средства будут списаны с вашего счета

Быстрый запрос к Степашке подтвердил стоимость — для НПС она всегда такая немаленькая, оттого не каждый игрок мог позволить себе их в команду. Преимущества, несомненно, были, но живые люди обходились гораздо дешевле. Я не спешил нажимать кнопку «Согласовать», наблюдая за реакцией вора. Внешне он оставался спокоен, но бушующей внутри эмоции нельзя было скрыть от мониторинга.