Со стороны это выглядело очень внушительно, но подполковник, подмечая малейшие нюансы, довольно быстро осознал, что учения проходили именно в этом районе и экипажи боевых кораблей хорошо знали окружающее пространство. Своим волевым решением, Бобёр остановил организованный для него концерт и потребовал карту. Выбрав первый попавшийся район, молодой человек в произвольном порядке распределил корабли и, обозначив новое место проведения учений, отдал команду на выдвижение в указанную точку.

Адмирал был недоволен, но вида не подавал. Он надеялся, что молодой человек не будет ничего усложнять, но Бобёр нарушил стандартную процедуру и Ивашутину ничего не оставались как исполнить полученный приказ.

Подведя свою боевую группу в район астероидного пояса, Илья Николаевич хмуро поглядывая на радар, неожиданно воскликнул:

— Не понял! Это, что за чертовщина такая?

— Вы это о чём адмирал? — С неподдельным удивлением поинтересовался Бобёр, глядя на командующего флотом чуть ли не носом приникнувшего к экрану радара.

— Командир, тут какая-то чертовщина непонятная.

Подорвавшись с анатомического кресла, подполковник, подскочив к старшему офицеру и проследив за его взглядом, задал уточняющий вопрос:

— Будьте добры Илья Николаевич, поясните, о чём вы ведёте речь.

— Честно говоря, не знаю командир, сигнал слишком слабый, но очень похоже на сигнал бедствия корабля нашего Военно-космического флота.

— Откуда идёт сигнал?

— В том-то и проблема, никак не могу сообразить, но судя по слабости сигнала, где-то в районе астероидов. Других вариантов не вижу. — Хмуро ответил Ивашутин, неотрывно изучая поступающие данные на экране монитора.

— Ну, хотя бы вы можете сказать, какой стране принадлежит сигнал?

— Одну минутку, командир.

Командующий флотом пристально вглядываясь в показания бегущей строки, тихо произнёс:

— Я могу ошибаться, но этот сигнал очень похож на повреждённую антенну дальнего разведчика российского флота, правда, снятую с вооружения около десяти лет назад.

Подумав несколько мгновений, Бобёр поднялся и твердым голосом произнёс:

— Адмирал, я приостанавливаю учения и требую, чтобы все силы нашего флота были брошены на поиск источника сигнала, что-то мне подсказывает, это может быть очень и очень важным.

Следующие несколько часов разделённый на две неравные части флот занимался изучением окружающего пространства. Хотя сигнал присутствовал на радарах, но его источник было найти очень и очень сложно, так как окружающее пространство изобиловало разнокалиберным космическим мусором, но источник, в конце концов, был обнаружен, но это оказался всего лишь спутник с практически полностью разряженным аккумулятором, служившим лишь ретранслятором.

Захватив передающий сигнал спутник, специалисты принялись за его изучение и, как оказалось, он действительно был российского производства, хотя и полностью выработавший свой ресурс. Если бы его сейчас не нашли, он перестал подавать какие либо признаки жизни буквально через три или четыре недели.

Любопытно, — протянул Бобёр, — быть может, вы сможете дать свои объяснения по данному поводу?

— Да, что тут объяснять?! Где-то тут рядом находится поврежденный корабль, некогда входивший в состав российских ВКС получивший серьёзные повреждения. В пользу этой версии говорят характеристики самого сигнала, неприменяемые на нашем флоте более 10 лет. Вообще странно, почему капитан этого судна явно не хотел, чтобы его сразу обнаружили, а это наводит на определённые мысли, правда, они мне очень и очень не нравятся.

— Илья Николаевич, вы сможете найти это корабль?

— Не знаю, но обёщаю, что мы сделаем для этого всё возможное.

Следующие несколько дней тысячный флот безрезультатно шерстил астероидный пояс, пока Бобёр не предложил использовать истребители с авианосцев для обследования наиболее крупных астероидов и, это принесло хоть какие-то результаты изматывающего поиска. Оказалось, что на многих астероидах находятся обломки различных кораблей, причем многие из них были получены пробоины туннельными орудиями. Дальнейшие затянувшиеся поиски привели к обнаружению источника сигнала ретранслируемого угасающим спутником, и это оказался очень сильно повреждённый разведчик класса «Ермак» с бортовым номером? 00234.

Самым интересным в этой ситуации оказалось то, что он был обнаружен в естественной пещере и по всему выходило, что экипаж, уходя от погони, пытался замести за собой следы, спрятавшись в этой дыре, но забраться смоги, а вот обратно не получилось, так разведчик здесь и остался, посылая на ретранслятор сигналы оповещения, которые так и не смогли дойти до места назначения. Отправив на изучение обнаруженного корабля десантную партию, Бобёр надеялся выяснить для себя нечто полезное, но он даже не предполагал к чему может привести его неожиданная экспедиция. Вернувшиеся десантники притащили целый опечатанный контейнер и блок корабельного регистратора вкупе с электронным бортовым журналом.