— Надеюсь, он готов к сюрпризам, — сказала я и пошла на арену.

Со мной пошёл Гард. Если возникнут проблемы, он справится.

Мы зашли за ширмы.

— Пошалим, — сказала я волчице.

Она облизнулась и потёрлась об меня. Я обернулась в белую волчицу. Посмотрим, как свободный волк поведёт себя.

Прозвучал сигнал, и мы вышли из-за ширмы. Я вышла и присела у края арены. Стояла тишина. Зрители мгновенно затихли. Волки-оборотни из зрителей усиленно принюхивались.

Я повернула голову и посмотрела на Карима. Даже у волка было ошарашенное выражение морды.

«Не ожидал, милый? — подумала я. — Ты думал, сюрпризов не будет».

То, что он победил бы меня в ипостаси рыси, я не сомневалась. По правилам поединков победитель мог выставить условие. Ограничения были, но их мало.

«Не много ли ты на себя взял?» — подумала я.

Волчица оскалила зубы и рыкнула в сторону волка. И волком он был красив: высокий, крепкий, с сильными длинными лапами, длинной коричневой шерстью.

Я сидела и ждала, когда он нападёт на меня. Выбор у него не велик. Сразиться со мной, но природа не позволит ему нанести увечья самке. (А вот мне природа позволит убить его). Или сразу сдаться, и тогда у него есть шанс заслужить моё расположение. Хотя и этот шанс он потерял, когда вызвал меня на бой. Он ведь рассчитывал на быструю победу, а его условие мне озвучит Данай. Вот кто наверняка знал всё заранее.

Он не сдвинулся со своего места всё время, отведённое для поединка. Когда прозвучал гонг, я зашла за ширму, обернулась в человека.

— Собирайте все вещи и быстро уезжайте, — тихо сказала я Гарду и Лаки, — я догоню вас по дороге.

Потом мне потребовалось несколько секунд для оборота в сову. Из-за ширмы выпорхнула прямо в открытое окно арены и полетела. Я слышала шум зрителей, мой полёт не остался незамеченным.

Гарда и Лаки я догнала на лесной дороге. Просто приземлилась на машину. Гард остановил её и открыл дверь.

Я обернулась в человека на заднем сиденье. Приеду домой, серьёзно поговорю с сыном.

Лорд улыбался, когда я рассказывала, как прошёл бой. Данай сидел и тихо хихикал.

— Они в отчаянном положении, — сказал Данай. — Их стая очень мала, и их теснят горные коты. Карим хотел, чтобы ты познакомила его с Лордом.

— Они хотят войти в клан Лорда? — спросила я.

— Да, они очень хотят встать под защиту сильного клана, — ответил Данай.

— Надо познакомиться со стаей, — сказал Лорд. — Завтра мы едем к Горе Мудрости. Это нейтральная территория. Там и познакомимся с ними.

— Я читала о Горе Мудрости.

— Внутри Горы располагаются несколько алтарей богов нашего мира, — ответил Лорд, — но не всем дано пройти к этим алтарям.

— Вы хотите попытаться?

— Если провести на алтаре ночь, тебе откроется мудрость веков, — сказал Лорд. — Так гласит легенда.

— Я тоже поеду с вами?

— И ты, и Лиз, — ответил Лорд. — Там недалеко море и дикие пляжи. Отдохнёте, покупаетесь. Можно и поохотиться.

— Прекрасно, я пойду, предупрежу Лиз, мы будем собираться.

Выехали мы рано утром. Лиз вела машину, я сидела рядом, а на заднем сиденье расположились Лорд и Данай. Лорд рассказывал ему древнюю легенду о сотворении мира. Мы молчали и слушали. Лорд Вилен — превосходный рассказчик.

Машину пришлось оставить в маленьком городке у подножья гор, а дальше идти пешком. Мы взяли по рюкзаку и пошли.

Лорд шёл впереди и показывал дорогу. Тропинка всё время поднималась вверх, но идти удобно. Горы были пологими, на склонах гор росли трава и мелкий кустарник. К морю мы вышли поздно вечером.

Этот берег моря окружали горы. У берега мелко и много подводных скал. Сюда не причаливали даже мелкие суда и катера.

Тихо и спокойно. Лорд и Данай поставили для нас палатку, развели костёр. Мы приготовили ужин из припасов, поели и легли спать.

Рано утром Лорд с сыном отправились к Горе Мудрости. Они придут только через двое суток. Путь туда труден. Идти можно только днём. Даже вампиры с их ночным зрением не рискуют ходить по горам ночью.

А мы с Лиз купались. Плавали, шалили. Было весело и спокойно. Потом пообедали остатками припасов и легли отдыхать. Проснулись к вечеру.

— Нужно идти охотится, — сказала я Лиз, — поедим свежего мяса.

Я обратилась в рысь и побежала в небольшой лесок, который рос в лощине. Все мои звери были ночными хищниками.

В лесу спокойно и привычно. Я выследила кролика и легко поймала его. Рефлексы хищника — это вам не скорость вампира.

К палатке я пришла через час. Лиз пошла разделывать тушку кролика, а я купаться.

Когда вышла из воды, на берегу сидели Карим и два молодых оборотня.

— Здравствуй, Шелли. Мы так и не поговорили с тобой на боях, — он протянул мне полотенце.