Представитель посольства почесал бороду, глядя на четверых потрепанных подростков поверх очков. Когда охранник у ворот сообщил, что странные дети ищут укрытия, он не ошибся. Перед ним в комнате переговоров с кондиционером сидела юная блондинка в инвалидной коляске, где не хватало подлокотника, тощий азиат с синяками на лице и кровью на футболке, китаянка в черно-оранжевой куртке доставки еды и высокий мускулистый парень с каштановыми волосами и военным поведением.

Представитель склонился и упер локти в стол.

— Вы хотите защиту посольства?

Они кивнули.

— От кого вас нужно защищать? — спросил мужчина. — От местной полиции?

— Нет, — ответил Коннор, хотя знал, что полиция с властями тоже охотится на них.

Представитель постучал ручкой по блокноту.

— Тогда от кого?

Коннор переглянулся с Шарли и Амиром. Они должны были рискнуть. У них был лишь этот вариант — поверить в этого мужчину.

— «Равновесия».

Представитель нахмурился.

— Кого?

— Это криминальная организация с центром в Китае, — объяснил Амир.

— Верно, — представитель сделал запись в блокноте. — И почему они за вами охотятся?

— Мы знаем о них, — ответил Коннор. — Об их существовании, делах и связях. Они влияют на правительство многих стран, украли миллиарды долларов и в ответе за атаки террористов по всему миру.

— Да? — представитель снял очки и протер их.

Амир кивнул.

— Они пытались убить нас на вершине финансового центра!

Представитель надел очки и мрачно посмотрел на них.

— Я слышал, что это реклама нового шоу, и ее показывали на экране в прямом эфире. Думаю, вы решили, что будет весело пошутить надо мной и потратить мое время.

Он отодвинул ручку и блокнот.

— Это было не шоу. Это реальность, — заявил Коннор. — Полиция прибыла, когда мы сбежали.

— Да? — представитель разглядывал три паспорта и китайскую карту на столе. Он дошел до паспорта Коннора и взглянул на него. — Паспорт США? Ты звучишь как британец.

— Да, — ответил Коннор. — Президент лично дал мне этот паспорт.

Мужчин фыркнул.

— Наш президент?

— Да, — сказал Коннор, склонился, сжимая ладони с тревожным видом. — Есть срочное дело. «Равновесие» удерживает наших друзей в заложниках в контейнере на корабле в море. Корабль под названием «Зимородок», это номер ящика, — он дал листок представителю. — Они долго не проживут.

Глядя на клочок бумаги, представитель все же записал название и номер, а потом встал.

— Это звучит серьезно. Мне нужно поговорить со старшим. Я быстро, — он собрал паспорта и карточку и ушел. Дверь за ним закрылась.

— Думаешь, он нам поверил? — робко спросил Амир.

— Можно лишь надеяться, — ответил Коннор. — Если он сверится с полицией насчет центра, может поверить.

Шарли повернулась к нему.

— А если он связан с «Равновесием»?

Коннор пожал плечами.

— Он не отреагировал на название.

— А стал бы? — спросила Чжень. — Если он под прикрытием для них?

Коннор вздохнул.

— Логично.

Амир нахмурился.

— Не помню, что там было насчет американского посольства в Шанхае. Я далеко не все увидел с той флешки.

— Даже если он не из «Равновесия», — сказал Коннор, — он скоро обнаружит, что мы подозреваемся в терроризме, и тогда может отдать нас властям… то есть «Равновесию»!

— Он не может! — возмутилась Шарли. — Посольство должно защищать.

— Может, вы и граждане Америки, но не я, — напомнил Амир. Он взглянул на их проводника, она тревожно сидела между ними, поглядывая на говорящих. — И не Чжень.

Они ждали в тишине, часы на стене громко тикали. Кондиционер монотонно урчал.

— Его долго нет, — Амир тревожно ерзал на стуле.

— Может, это хороший знак, — ответила Шарли. — Может, он ищет корабль или…

Дверь распахнулась, вошли двое мужчин в черных костюмах, их лица были мрачными, а крупное телосложение не давало шанса бросить вызов.

— Идите с нами, — приказал главный. Лысый и с тяжелой челюстью, он хорошо смотрелся бы на ринге. Только рубашка и галстук придавали ему важный вид.

— Кто вы? — осведомился Коннор. — Где другой мужчина?

— Двигайтесь! — рявкнул главный, грубо поднимая Коннора со стула.

Их вывели из комнаты, довели по коридору до лифта. Спустившись на два этажа, они вошли в подземную парковку, их затолкали в минивэн с темными стеклами. Задние двери закрыли, и машина поехала.

— Что происходит? — воскликнул Амир, машина повернула за угол, и его отбросило к стенке. Чжень нервно цеплялась за него.