Я же никому не говорила о том, что каждое утро обнаруживаю на тумбочке «пламенный привет» от Диксандри. Считается ли это большим, чем свидание? Или розы обнаруживают все девушки по утрам? Я не хотела об этом думать.

Зато сегодня себя проявила еще одна конкурсантка, выделившись из толпы, - Орнулина Рокэсси. Она первая не выдержала высокомерного тона Лики и высказалась:

– Прежде чем вести себя подобно глупой пухыхле, помни, боль падения всегда зависит от высоты.

– О, я смотрю, кто-то совсем не знает, как привлечь к себе внимание?
– участливо спросила Делораи, неожиданно сдружившаяся с Ликой.

– Конфьери, успокойтесь, - остановила еще в зародыше ссору Макмидолстон и отложила столовые приборы.

Все девушки последовали её примеру, с нетерпением ожидая речь организатора свадеб. Мы с Пенни переглянулись, с тоской отложив жареные тосты с фиалитовым джемом, и тоже приготовились слушать конфьеру.

– Скоро вы все сможете проявить себя. Суть следующего испытания заключается в привлечении внимания, но не внешностью, а умением правильно подать информацию. К субботе каждая из вас должна определиться с выбором животного, о котором будет статья, и объявить о решении своему оператору во избежание повторов, а к воскресенью уже подготовить речь. Она должна быть такая, чтобы озвученным зверем заинтересовался не только Демио Диксандри, но и общественность. Результаты конкурса будут подведены вечером, когда снимется счетчик с интросети. Чье животное будет самым популярным в поисковых запросах, тот и победит. Соответственно, у кого будет наименьший результат, покинет отбор невест.

Девушки на некоторое время задумались. Значит, в этот раз от Демио ничего зависеть не будет, и у меня есть реальный шанс вылететь с испытания. Но хочу ли я этого? Ведь тем самым я в ущерб своей гордости потешу самолюбие конфьеры Диксандри.

– Хочу добавить, чтобы каждая из вас играла честно. На этом все. Можете быть свободны.

Девушки поспешили покинуть столовую, а мы с Пенни доели свой завтрак. Куперт тоже не особенно волновалась, и я еще раз задумалась над тем, что же она делает на этом конкурсе и как проходит дальше. А вдруг именно она и станет женой Диксандри?

– Еще увидимся, - сказала я Пенни и поднялась со своего места, направившись на выход.

В коридоре я столкнулась с Ликой, переговаривающейся со своим оператором - высокой подтянутой женщиной, на вид лет тридцати, а на самом деле - кто её знает. Рыжие волосы конфьеры были собраны на затылке в небрежный пучок, а одежда отличалась строгостью и темными оттенками, совершенно не подходящими для её возраста. Она проводила меня безразличным взглядом и продолжила слушать свою собеседницу.

Вернувшись в покои, я вновь неожиданно вспомнила о браслете, который все еще хранила в тумбочке. Вот и как я его верну? Вряд ли в пятигорне меня просто так отпустят, заставят все объяснить, откуда у меня взялся мощный артефакт. А что я им отвечу, если пещера давно пропала?

В моей жизни происходят странные и необъяснимые события, которыми я ни с кем не могу поделиться. Разве что с богами.

Точно! А ведь я обещала Нюкве посетить её храм, если выберусь живой. И сама же забыла про своё обещание! Сегодня у меня свободный день, надо подумать над рекламируемым животным, а что может быть лучше прогулки до храма? Одиночество всегда успокаивает и заставляет разложить всё по полочкам.

Надев длинный муслиновый сарафан ализаринового цвета с естественной линией талии и закрытыми плечами, я подхватила свой рюкзак и покинула особняк Демио.

Площадь была залита дневным светом, а люди спешили по делам. В этой части города жители делились на две категории: приезжие, которые любуются красотами столицы, и местные, полностью занятые своими проблемами. Именно здесь ты понимаешь, что последние превалируют над первыми.

Каждый житель Хоэра сам вправе решать, верить в богов или нет, но каждый маг знает, что они существуют. Маг разной специализации преклоняется своему богу, но при этом не забывает и о других, ведь нашими судьбами они управляют совместно.

Кладес - Верховный - дарует владение огнем посредством элементалей; Нюква, его сестра, повелительница озер и морей, поощряет водников, как её близнец - Корсин - воздушников; Лилитайла - прародительница, жена Кладеса, служит символом плодородия и женского начала, властвует над землями, что обуславливает силу природников.

Помимо четырех стихийников есть и другие боги. Кара определяет судьбу человека, именно от её настроения и нитей зависит дальнейший исход жизни смертных. Порке - властитель загробного мира, ему поклоняются некроманты, хотя все мы рано или поздно попадем в его обитель.

Существуют и мелкие боги. Например, Хазам - бесплотный дух, предвестник бед, который является человеку в критический момент, чтобы предупредить его. Милюба - дочь Кладеса и Лилитайлы - девочка-подросток с идеалистической мечтой мира во всем Хоэре, она покровительствует возлюбленным и помогает найти союз любящих сердец. Именно она дарует божественное благословение в храмах.

Как огневику, мне покровительствует Кладес, но изредка я посещаю смешанные храмы, чтобы зажечь свечу перед статуями каждого бога. Сегодня же я собиралась прочитать молитву Нюкве, обитель которой находилась в нескольких секторах отсюда.