Мне хотелось стонать от бессилия и побиться головой о стену. Между прочим, идет отбор! Теперь понятно, почему меня так все одновременно невзлюбили! Но Лик-то почему присоединился к ним?

«Кажется, можно назвать имя будущей конфьеры Диксандри», - гласили заголовки статей. Все, буквально все поженили нас! Лишь некоторые говорили о том, что это все мишура и скоро мы узнаем, к кому именно из конкурсанток питает настоящие чувства миллиардер.

Последние журналисты раздражали даже больше первых.

Набравшись смелости, я написала в подставном блоге от имени Чешэрской: «О великий Кладес, да эти двое популярнее самой пухыхлы! У кого есть арбалет и два болта?»

Этот пост набрал приличную популярность.

Я долго не могла уснуть, ворочаясь в кровати и прокручивая в голове вопросы. Что я чувствовала к Диксандри? А что он ко мне чувствовал, кроме легкой забавы? Почему я ловлю себя на мысли, что поведение Лика становится странным?

Ответов не было.

На следующий день я ушла в город. Гуляя по проспектам родной столицы, я пыталась внести хоть какую-то ясность в свои мысли. Все эти сомнения и недомолвки терзали мою душу, не давая покоя. Сама не заметила, как подошла к храму. Откроют ли мне монахини тайны богини и впустят во внутреннюю библиотеку-хранилище знаний? Быть уверенной на этот счет я не могла, но решила, что попытка лучше пустых сомнений.

Сегодня мне встретилась другая монахиня, которая, с минуту посомневавшись, впустила меня внутрь. Я убедила её, что журналист и пишу статью о богах, для этого нужно собрать необходимую информацию. Конфьера проводила меня в башню и оставила за мной дверь приоткрытой.

Я прошла в библиотеку, создала заклинание поиска, и едва уловимые нити, словно паутина, потянулись к книгам. Щелкнув по ним и проверив прочность, я направилась к указанным стеллажам. Я потеряла счет времени. Легенда, рассказанная монахиней, действительно нашла подтверждение в рукописных сводах.

Древний язык я бы даже не разобрала, если бы не учила его в магической школе. Речь шла о великой силе любви, и что она может как погубить человечество, так и спасти его. Тот человек, возлюбленный богини, был отступником - он предал, растоптал то прекрасное, что даровано человечеству дочерью Кладеса и Лилитайлы.

Нюква поспорила с Верховным в день заточения её чувств, и он сам того не ведая, подарил ей силу слова, которой можно было воспользоваться при ритуале и погубить весь смертный мир. Говорят, что богиня устроит испытание женатому наследнику проклятого рода. Если он его не пройдет, то человечество обречено.

Я внимательно читала текст, но нигде не находила упоминания о моем браслете. Получается, это настолько обычная безделушка, что никому из древних до неё нет дела? Или же, наоборот, настолько мощный артефакт, что никто о них слыхом не слыхивал? И последнее предположение пугало больше всего.

– Конфьери, вы закончили?
– раздался женский голос от двери, и я вздрогнула.

Я сидела на полу в позе лотоса, на коленях лежала раскрытая книга, а вокруг поблескивали нити заклинания поиска. Кивнув монахини, я поднялась на ноги, убрала рукописи по своим местам, смотала обратно магию и направилась на выход.

– Уже вечер. Может, отужинаете у нас?
– предложила женщина, когда мы спускались по лестнице.

Отказываться от такого предложения было верхом кощунства, словно я держу камень за пазухой. Не каждому захожему служительницы дают великое дозволение разделить с ними трапезу. Если предложили, значит, доверяют.

– Благодарю за оказанную честь, - сказала я и последовала за монахиней в плохо освещенную столовую.

Послушницы перешептывались, хихикали и во все глаза глядели на меня. Я им ласково улыбнулась и села на предложенное место за длинный стол на деревянную лавку. Мне передали большую тарелку с супом и ложку. Хлеб и овощи лежали по центру стола.

– Молитва, - произнесла одна из монахинь постарше и сложила ладони вместе, крест-накрест, приложив их ко лбу.

Я последовала её примеру и мысленно поблагодарила богов и за свою жизнь, и за некоторые разгадки, которые они мне позволили узнать сегодня в библиотеке. Конечно, это были крупицы информации, но даже они помогли мне немного успокоиться и не терзаться сомнениями. Если даже столичная библиотека храма не ведает о моем браслете, то кто может знать?

Все приступили к ужину. Монахини внимания на меня не обращали или делали безразличный вид, а вот послушницы так и бросали на меня пытливые и заинтересованные взгляды. Когда ужин подходил к концу, девушки решились заговорить.

– А вы ведь та самая девушка?
– хихикнув, спросила у меня послушница под недовольным взглядом старшей монахини.
– Та самая, которая фаворитка на отборе невест Демио Диксандри?

Фаворитка? Неожиданное заявление. И отчего-то лестное.

– А у него есть любимицы? Я думала, что мы все в одинаковых условиях, - с улыбкой отозвалась я.
– Разве я не занимаю второй раз второе место, а не первое?

– Не в местах дело!
– горячо воскликнула вторая.
– А в том, кто отличается от большинства. Вы там самая красивая и живая!