Последним на дне рюкзака лежал диктофон. Такой же, что был у учёного в машине. Уровень заряда в диктофоне был достаточным, чтоб прослушать сообщение:

#

«Нас осталось трое из всей группы… — говоривший тяжело дышал. Фоном слышались отдалённые выстрелы. — Моего коллегу ранили паукоботы, командир экспедиции приказал оставить его в машине. Мы все чувствовали себя подлецами, бросая товарища, но теперь мы получили сполна».

Учёный закашлял, послышался звук, будто он полз по полу. Послышался шипящий звук открываемой двери:

«Теперь ясно, что у коллеги в машине больше шансов выжить и дождаться спасательной операции, чем у нас…»

— Нет, мужчина, — усмехнулась Эми, — Ваш коллега не дождался спасения.

«Мы добрались до двигателя звездолёта. Мы смогли изучить его спецификации… В моём планшете содержатся все необходимы схемы не только для ремонта движка этого корабля, но и для создания подобного. Это открывает нам, человечеству, дорогу к звёздам… Но одного двигателя недостаточно. В навигационной рубке, которая находится перед главной палубой, хранятся карты всех звёздных систем, изученных внеземной расой…»

Его прервал кашель. Слышно, как в дверь каюты ударилось что-то тяжёлое. Это сопровождалось знакомым скрежетом когтей по полу. Ученый вскрикнул, запись оборвалась. Снова продолжилась. Выстрелов уже не было слышно. Учёный говорил тихо, чувствовалось, что его покидали силы:

«Мы весь день изучали корабль инопланетян. Много времени ушло на то, чтоб разобраться в схеме коридоров, в назначении помещений. В том помещении, что являлось по нашим догадкам лабораторией, мы разместили и свою лабораторию. Перетащили туда трупы всех найденных инопланетян. В живых никто из них не остался, что удивляло. У всех были следы насильственной смерти. Но что же их убило? Это вынудило нас принять меры предосторожности. Мы начали тщательную проверку всего корабля, квадрат за квадратом, пока одна группа солдат не наткнулась на гнездо каких-то тварей с длинными когтями вместо ног. Мы не знаем, являются ли эти существа порождением свалки или они прибыли вместе с инопланетянами… Часть бойцов была уничтожена, двое вернулись ранеными, с когтями в теле, но другие смогли подстрелить одного и притащили на изучение в лабораторию…»

Воспользовавшись паузой, во время которой ученный снова начал кашлять, я взглянул на Эми. Девушка слушала, приоткрыв рот и затаив дыхание.

«Вот что выяснил наш биолог, — продолжил учёный. — Вместе с когтем они впрыскивают в тело жертвы яд, который не просто предназначен для того, чтоб её замедлить. Яд работает как консервант. Кровь жертвы постепенно загустевает, раненый погружается сначала в сон, а потом в кому. Через определённое время жертва умирает и превращается в желе, пригодное для поглощения системой пищеварения монстров… Кстати, мы назвали этих тварей…»

Учёный прервался на кашель.

— Ой, Леонарм, ты превратишься в консервы? — Эми неподдельно испугалась. — Как я буду одна тут ходить? Кто же мне будет читать нудные лекции?

Учёный наконец-то прокашлялся:

«Биолог смог синтезировать не только антидот, но и создал на его основе другой яд, который будет действовать на когтистую тварь так же, как его яд действует на нас, то есть моментально замедлит, а потом убьёт. Это было хорошей находкой, так как наши военные пришли к выводу, что твари сильно живучие. Для того чтоб убить одну нужно несколько человек и много боеприпасов. А с патронами у нас уже был напряг… Мы решили нанести по тварям удар, планировали произвести побольше яда, чтоб бить их, так сказать, их же оружием… Параллельно дали инженерам задачу создать несколько ветеринарных ружей, которые стреляли бы шприцами с ядом… Но твари нас опередили. Они напали одновременно. Напали не из коридоров, где мы выстроили хорошие баррикады, а проломили стены лаборатории. Мы этого не ожидали… Мы видели подобные повреждения в коридорах, но не придали этому значения. Всё-таки корабль рухнул из космоса, мало ли чего в нём сломалось? Я едва успел сбежать из лаборатории, прихватив с собой обе пробирки. Не знаю, на что я рассчитывал? Конечно, антидот поможет, если бы меня просто задело когтем, но меня проткнуло насквозь… Я умираю… Сам не знаю, зачем я это говорю в диктофон… Будто кто-то меня услышит… Кх-кх… Передайте моей жене… и детям…»

#

Я поставил диктофон на паузу:

— Всё ясно. Надо выбрать, в какой пробирке антидот, а в какой ещё более сильный яд…

Эми, как это с ней часто бывало, ответила совершенно неожиданным:

— А зачем у них диктофоны? На планшет что ли нельзя записывать свои послания в бутылке?

Я уставился на неё:

— Ты о чём вообще? Ты понимаешь, что мне надо выбрать между жизнью и смертью, то есть — перерождением?

— А всё же, почему диктофоны, — упрямо повторила она.

— Да откуда я знаю? Может, учёные обязаны хранить логи на отдельных устройствах.

— Верно, верно. Дай дослушать послание, там что-то грустное о детях и семье…

— Эми…

— Сука-мля, вот ты всегда такой скучный. Не переживай, я сделаю выбор за тебя.

— Почему это?

Она забрала у меня пробирки:

— У меня удача выше.

— При чём тут удача? Тут нужно логически думать…

Она протянула пробирку с красной жидкостью:

— Вот эту выпей.

— Почему?

— Почему бы и нет? Шансов-то пятьдесят на пятьдесят. Но удача…

— А теперь включи логику, — прервал я. — Если красной жидкости больше, чем синей, то это значит, что именно её разрабатывали для борьбы с когтемётами. Её собирались использовать в стрельбе из ветеринарных ружей, поэтому её больше.

Эми тряхнула головой:

— Да, но на красной колбе надпись «Тест номер шесть», а это значит, что её на ком-то проверяли? Дохлый учёный ничего не говорил о проверке на когтемётах, а вот раненые и отравленные в отряде были. На них и тестировали.